Sökningen efter de berömda städerna Sodom och Gomorra, som Bibeln berättar om, har länge upptäckt arkeologernas sinnen. Enligt de bibelske texterna förstördes städerna för att de fick stor del av sina invånares synder med eld och svavel från himlen. Hela generationer av forskare har försökt hitta försvunna städer genom att noggrant studera forntida litterära källor och jämföra de forntida namnen på platserna i fråga med namnen på moderna. För att förstå storleken på katastrofen som inträffade vid den tiden räcker det att citera Bibelns ord: "Och Herren regnade svavel och eld från Herren från Herren på Sodom och Gomorra från himlen och kastade dessa städer och hela denna stadsdel …".
Sodom och Gomorra, utsatta för vedergällning, beskrivs också i Koranen: "Och vid soluppgången omslöt ett brus, och vi vände deras byar upp och ner och hällde stenar på dem …"
De nämnda städerna hade en bekväm geografisk position, naturen runt var rik och landet var bördig, många husvagnsrutter passerade genom dessa platser. Men invånarna i Sodom och Gomorra var oerhört stolta över deras välstånd och gick till extremt ont i deras liv: att råna husvagnar och resenärer var en naturlig ockupation för dem, de fördömde gärna tiggaren som föll till dem till svält, och fördömde honom samtidigt till förnedring och förlöjligande … Med allt detta hänge de sig obegränsat in i onaturliga lustar och ingick vilda relationer inte bara med varandra, utan representerade också i detta avseende en fara för alla resenärer som råkade vara med dem.
Förutom dessa städer förstördes också Adma och Sevoim, som fanns i närheten och som i deras livsstil liknade Sodom och Gomorra. Bara den femte staden Sigor benådades av Herren för den rättfärdiga mannen Lot, som bosatte sig där med sina döttrar och flydde från katastrofen.
Försök att söka efter städer var kopplade till antydan till antika källor på den rikliga mängden asfalt som finns bredvid dem. Så Bibeln indikerar ett stort antal "pitch pit" (asfalt sjöar) i Siddim Valley, där fyra kungar kämpade mot fem. Denna omständighet lockade genast forskarnas uppmärksamhet till Döda havet, där förekomsten av asfalt noterades av forntida författare. Det är intressant att Döda havet, som är en livslös vattenkropp 65 till 15 km, kännetecknas av en extremt hög koncentration av salt, asfalt och svavel i dess vatten. Lokala arabiska legender talar om ruinerna av gamla städer vid botten av Döda havet. Därför var forskarnas uppmärksamhet på vägen till sökandet efter försvunna städer nitade på just denna plats.
