Under Han-dynastin utgjorde Xiongnu nomadstammarna det största hotet mot kinesiskt styre i Centralasien. En av utmanarna om titeln Shanyu (högsta ledaren) för honorna, känd som Zhi Zhi, orsakade mest problem. Han hade modet att döda den officiella kinesiska ambassadören och, för att undvika oundviklig vedergällning, drog sig tillbaka med sin armé långt väster om Sogdiana, ett kungarike som ligger söder om Ryssland på det moderna Uzbekistans territorium. Zhi Zhi fick ett erbjudande från härskaren om Sogdiana att hjälpa till att besegra några av de nomadiska stammarna som invaderade hans territorium.
Efter att ha uppnått framgång i detta företag beslutade Zhi Zhi att grunda sitt eget imperium i Centralasien och byggde ett nytt huvudstad vid Talasfloden. Härifrån började han hylla angränsande stammar, som delvis var under det officiella skyddet av det kinesiska imperiet. Fast besluten att bli av med denna smittsamhet för evigt, Chen Tang, som hade titeln "viceförsvarare för Western Frontier", 36 f. Kr. e. skapade en kampanj i syfte att förstöra staden Zhi Zhi och avrätta den självutnämnda linjalen.
Chen Tang samlade sin strejkstyrka, gjorde en marsch på 1000 mil mot Zhi Zhis citadell och tog den med storm. Zhi Zhi själv fångades och halshuggades. Den kinesiska gränsarmén vann seger, men Chen Tang var i problem. I sin önskan att snabbt samla en armé, tog han ett desperat steg och förfalskade kejsarens ordning. Den vanliga straffen för sådana brott var dödsstraffet, men Chen Tang hoppades få förlåtelse för sina framgångar. För detta ändamål gjorde han speciella ansträngningar för att offentliggöra sin seger. En serie målningar, eller kartor, framställdes som skildrade stormen av staden och fången av Zhi Zhi; de gjorde ett stort intryck vid kejsarens domstol och visades till och med för damerna från hans harem. Chen Tangs plan lyckades, han lyckades undvika skam och avrättning.
Dessa illustrationer (nu förlorade) fungerade som den viktigaste informationskällan för att beskriva Chen Tangs militära kampanj 100 år senare i en bok som heter History of the Early Han Dynasty. Kompilatorn ger en detaljerad beskrivning av belägringen, inklusive dispositionen av Zhi Zhis styrkor i och runt staden när kineserna anlände:
”Mer än hundra ryttare red ut och galopperade fram och tillbaka mot väggen. Cirka två hundra infanterier, uppradade på båda sidor om grinden, marscherade i formationer formade som fiskvåg. Folket på väggen, en efter en, utmanade den kinesiska armén och ropade: "Kom ut och slåss!"
Nämnandet av strukturen i form av fiskvågar är mycket nyfiken. Det är svårt att föreställa sig att det kan innebära något annat än en manöver med överlappande sköldar, som omedelbart tänker på den taktik som romarna har utvecklat. Få arméer i den antika världen var tillräckligt väl tränade för sådana manövrer, och bara romarna hade fyrkantiga sköldar som var lämpliga för att bilda en formation i form av fiskvåg. Scuta, den vanliga Legionnaire-skärmen, var en rektangulär, cylindriskt krökt form och var perfekt för att fodra upp och bilda tillfälliga defensiva väggar. Den mest berömda taktiken för formation med sköldar kallades testudo (sköldpadda). Det fördes till perfektion i slutet av 1000-talet. före Kristus BC: legionarnas kvadrat kopplade sköldarna uppifrån och från alla sidor, vilket gav dem full täckning från fiendens eld.
När orientalisten Homer Dabe uppmärksammade omnämnandet av bildandet av striden i form av fiskvågar, kom han ihåg omedelbart de romerska legionärerna:
Kampanjvideo:
"Linjen med romerska sköldar, som löper i en kontinuerlig kedja längs infanteriets framsida, kommer att likna fiskskalor till någon som aldrig har sett en sådan formation tidigare, särskilt eftersom sköldarna hade en rundad yta. Det är svårt att tänka på ett bättre begrepp att beskriva."
Det andra tipset pekade i samma riktning. Historien om den tidiga Han-dynastin säger att stadsporten skyddades av en dubbel palisad. Detta tänker igen romarna: legionärerna var oöverträffade mästare av sådana befästningar, som bestod av en dike omgiven av rader med spetsiga insatser framför och bakom. Dabe konsulterade med sina medhistoriker och fann att inga andra gamla människor använde sådana befästningar. I synnerhet hade Xiongnu-nomaderna ingen kunskap om militärteknik.
Dabe föreslog att Zhi Zhis armé inkluderade flera hundra romerska legionärer som på något sätt hamnade långt österut och tog in sin tjänst som legosoldater. Trots sin fascination verkar denna idé lite galen. Vad gjorde de romerska soldaterna så långt hemifrån, inom räckhåll för den kejserliga armén i det forntida Kina?
Besegra Crassus
Vissa historiska bevis från den romerska sidan visar att ett betydande antal romerska soldater kan ha varit på ungefär rätt plats vid rätt tidpunkt. Det största hotet mot det romerska styret i öst har alltid varit det parthiska riket, centrerat i Iran. Genom att återuppliva de gamla imperialistiska ambitionerna hos de forna perserna, etablerade parthierna sitt styre över Irak, Syrien och Palestina. År 54 f. Kr. e. Krasé - en av de mest ambitiösa, om än de minst kompetenta romerska militärledarna - åkte på en kampanj för att "klippa den parthiska knuten" i Mellanöstern. Först hade han tur. Hans armé - sju romerska legioner, 4 000 ryttare och nästan lika många lätt beväpnade infanterister (cirka 42 000 totalt) - avancerade betydligt in i norra Irak. Sedan, i maj 53 f. Kr. e.,hon kom ansikte mot ansikte med fienden i Karrakh (Harran).
Crassus allierade övergav redan innan striden började och tog med sig de flesta kavallerierna. Hans styrkor, även om de var oerhört överlägsna fienden, var nästan helt infanteri. En kavalleriorme, inklusive en frigöring av cirka 9 000 erfarna bågskyttar, marscherade mot dem. Det parthiska tunga kavalleriet besegrade snabbt Crassus hjälpstyrkor, medan smidiga bågskyttar kastade förvirring i hans huvudsakliga stridsformationer. Legionärerna bildade ett defensivt torg och stängde sina sköldar runt dem, men utan mycket framgång. Romarna var fortfarande tvungna att fullborda testudo-manövern; även om Crassus soldater var skyddade från alla sidor, var de fortfarande sårbara från ovan. Skytte högt upp i luften, regnade de parthiska bågskyttarna pilar på dem. Det går inte att motstå ett sådant angreppromarna drog sig tillbaka till en högre position för att omgruppera. Krasé distraherades från sina trupper av det bedrägliga löfte om ett fredsfördrag och dödades, och hans huvud skickades till Parthia som en krigstrofé. Den romerska armén var i full oordning. Tjugo tusen romare dödades på plats, ytterligare tiotusen fångades. Det var en av de värsta militära katastroferna i romersk historia.
Romarna glömde inte Carrachs skam. Arton år senare återvände den berömda Mark Antony till Parthia för att hämnas Crassus nederlag. Den här gången perfektionerade romarna konsten att bilda testudon och kunde ge sig själva ett fullständigt skydd mot de parthiska pilarna. Även om Antonys expedition inte uppnådde fullständig framgång var det mycket mindre katastrofalt för den romerska armén än Crassus militära kampanj.
Vad hände med de tio tusen legionärer som fångades i Carrach? Romerska kroniker säger att den parthiska kungen beordrade att de skulle transporteras 1500 mil till motsatt ände av hans imperium. Många dog under den långa och svåra resan, men de överlevande bosatte sig som legosoldater i provinsen Margiana på östra gränsen till Parthia. Den romerska poeten Horace föreslog att krigarna, desperata att någonsin återvända hem, gifte sig med de lokala kvinnorna och inrätta sitt nya liv.
Så vi vet att omkring 50 f. Kr. e. flera tusen romerska legionärer fanns verkligen i Centralasien, på en plats som ligger bara 500 mil från huvudstaden Zhi Zhi vid Talasfloden. Enligt Dubs förklarade detta romarnas närvaro i Zhi Zhis armé 17 år efter slaget vid Carrach. Kanske sålde den parthiska kungen några av sina legionärer till härskaren av grannländerna Sogdiana, som var Zhi Zhis beskyddare, eller kanske några romare kunde fly och fortsatte sin resa österut som "lyckosoldater."
Vara så som det kan tyder på bevisen från den romerska sidan om resultatet av slaget vid Carrachus möjligheten att soldaterna utför formationen i form av "fiskvåg" 36 f. Kr. e., var verkligen romerska legionärer. Vad hände med dem efter striden med Chen Tangs armé? Kan vi spåra deras väg ännu längre?
Romare i Kina
De kinesiska krönikorna uppger att efter striden med Zhi Zhi fångades 145 fiendesoldater i aktion och ytterligare 1 000 övergav sig. Fångarna fördelades sedan som slavar bland de olika allierade härskarna som bidrog med sina styrkor till expeditionen. Dabe konstaterade att numret 145 på ett nyfiken sätt motsvarar antalet ("cirka 200") av soldaterna som utförde formationen som "fiskvåg", och framförde antagandet att bland fångarna kan det finnas många romare.
I vilket fall som helst är det rimligt att anta att romarna inte massakrerades; de var en nyfikenhet och därmed en värdefull handelsvara. De kunde köras längre österut som slavar eller legosoldater till en av staterna i den kinesiska Turkestan, som tillhandahöll sina trupper för expeditionen av Chen Tang. Efter att ha avslutat sin forskning 1941 undrade Dabe om någon av dem kunde ha nått Kina? Men senare kom han till slutsatsen att "en sådan händelse verkar osannolik."
Några år senare återvände Dabe till detta ämne; den här gången hade han information om att legionärerna verkligen hade hamnat i Kina. Tillsammans med information om det sista skedet av romarnas resa mot deras vilja verkar det bekräfta historien som helhet. I den kinesiska folkräkningen, som ägde rum omkring 5 e. Kr. BC, bland städerna i Kansu-provinsen i nordvästra Kina finns det en plats som heter Li Chan (eller Li Kan). Detta namn sammanfaller med det kinesiska namnet för den grekisk-romerska världen. Varför fick den kinesiska staden ett så ovanligt namn? Mysteriet förvärras bara av förändringen som ägde rum 9 år e. Kr. e. När kejsaren Weng Man utfärdade ett dekret enligt vilket alla namn på städer måste "motsvara verkligheten." Således döpte Li Chan till Cheng Liu.vilket kan betyda "ättlingar till fångar" eller "fångar fångade under överfallet." Den enda bokstavliga slutsatsen som kan dras av namnet är att staden var bebodd av människor från någonstans i Romerriket, fångade under stormningen av en annan stad. Här är uppenbarligen de sista spåren från de romerska soldaterna, den lilla återstoden av Crassus legioner som korsade halva världen mot deras vilja (såvida inte befolkningen i staden har genomgått betydande förändringar under de senaste två tusen åren, kan DNA-analys en dag ge det sista stycket för att slutföra detta pussel).de sista spåren av romerska soldater går förlorade, den lilla återstoden av Crassus legioner som korsade halva världen mot deras vilja (såvida inte befolkningen i staden har genomgått betydande förändringar under de senaste två tusen åren, kan DNA-analys en dag ge den sista biten för att slutföra detta pussel).de sista spåren av romerska soldater, en liten rest av Crassus legioner som har korsat halva världen mot sin vilja, går förlorade (såvida inte stadens befolkning har genomgått betydande förändringar under de senaste två tusen åren, kan DNA-analys en dag ge det sista stycket för att slutföra detta pussel).
Uppkallad efter romerska fångar slutar den här kinesiska staden berättelsen om de saknade legionärerna - men det var inte den sista kontakten mellan Kina och Romerriket. Handel började gradvis att föra dessa två avlägsna civilisationer närmare varandra. Tydligen var det till en början ingen direktkontakt mellan dem; Romarna blev bekanta med kineserna, som de kände under namnet "sina", tack vare de kinesiska produkterna som levererades till Medelhavet med husvagnsrutter genom Centralasien och Parthia. Silke var naturligtvis av det största intresset för romarna. Poeten Virgil (1: a århundradet f. Kr.), uppenbarligen omedveten om existensen av sidenmaskar, skriver med förvånande om "den fina ullen som blues väver från träden."
Indirekta kontakter fortsatte i denna form i två eller tre århundraden, tills 166 e. Kr. e. den häpnadsväckande posten kom inte fram i de kinesiska annalerna. Det talar om ankomsten av en "ambassad" från kung An Tong av Daqin, ett av två kinesiska namn för Romerriket. En Tong var tydligen kejsaren Marcus Aurelius Antoninus (161-80 f. Kr.). "Ambassaden", eller snarare en handelsdelegation, erbjöd gåvor bestående av elfenben, noshörningshorn och sköldpaddsskal. Men, som kineserna påpekade med viss irritation, "det fanns inga ädelstenar i deras hyllning." De driftiga romarna verkar ha kommit till sjöss, eftersom annalerna säger att de kom i riktning mot Vietnam. Antagligen seglade de runt i Indien, vilket tyder på att de romerska handlarna inte var rädda för stora avstånd. Denna oavsiktliga historia kan vara toppen av isberget när det gäller direktkontakt mellan de romerska och kinesiska imperierna. Å andra sidan säger de kinesiska annalerna specifikt att ambassaden 166 e. Kr. e. var början på officiella handelsförbindelser mellan Rom och Kina. Det dåligt uppfattade valet av gåvor (elfenben, noshörning och sköldpaddsskal) antyder att romerska handlare eller ambassadörer kom oväntat. Vilket behov kan en kinesisk kejsare ha för sådana orientaliska varor som elfenben, noshörning och sköldpadda? För honom skulle medelhavs- och europeiska varor - som Nordsjön bärnsten, fönikiska glas från Libanon eller till och med blonda peruker tillverkade av tyska hår - ha varit mycket mer "exotiska" och intressanta. Kanske,vi kommer aldrig att veta om de romerska handlarna lyckades lära sig den här lektionen och upprätta regelbundna kontakter mellan de två länderna.
