Hos vissa orsakar koronaviruset endast en mild feber, medan andra inte kan andas och dö. Varför? Danska Videnskab förklarar vad som händer i patientens kropp och i vilka fall det är allvarliga andningskomplikationer, när till och med konstgjord ventilation inte hjälper.
Medan vissa har mycket milda symtom på coronavirus, kan andra dö av det.
”Koronaviruset tränger ofta inte så djupt in i lungorna, men om det händer är du i stor fara. Även om du ansluter patienten till en ventilator och pumpar 100% av nödvändigt syre till andningsorganen, i de svåraste formerna av ARDS (det vill säga akut andningsyndrom), är det omöjligt att upprätthålla en normal blodnivå, säger Christian Wejse. Föreläsare vid Institutet för folkhälsa vid Aarhus universitet och expert på infektionssjukdomar.
Vad händer när små partiklar av viruset kommer in i kroppen, och hur lyckas de orsaka en sådan skada att patienten blir sjuk även med extra syre?
I den här artikeln dyker vi djupare i celler för att lära oss mer om hur ett virus som heter SARS-CoV-2 utvecklas steg för steg.
Viruset gör att kroppens celler fungerar för sig själva
Vi har redan pratat om hur exakt du kan smittas med coronavirus, så vi hoppar över detta steg här.
Kampanjvideo:
Droppar vätska med viruspartiklar kommer in i kroppen genom ögonen, näsan eller munnen - och nu är du redan infekterad. Viruspartiklarna kommer omedelbart in i de så kallade epitelcellerna i luftvägarna. Där börjar de beordra sina nya värdceller och beordrar dem att göra flera kopior av viruset.
Syftet med dessa kopior är enkelt. De måste invadera så många celler i luftvägarna som möjligt innan immunsystemet upptäcker att något är fel.
Den viktigaste uppgiften med immunitet är just att förhindra att viruspartiklarna når cellerna som är djupt i lungorna, eftersom det är där viruset kan göra stor skada.
Efter att ha hittat en oinbjuden gäst slår immunsystemet larmet och tvingar de drabbade cellerna att producera signalämnet interferon. Detta protein "programmerar" speciella skyddsceller för att förstöra sina stipendiater infekterade med viruset. Således hindrar interferon viruset från att fylla alla lungorna.
Därför börjar huvudvärk, feber och hosta
Om immunsystemet lyckas besegra coronaviruspartiklarna medan de befinner sig i övre luftvägarna, kommer den sjuka personen att komma av med milda symtom: feber, torr hosta och huvudvärk.
Hosta börjar redan när viruset kommer in i cellerna i övre luftvägarna och irritation börjar, säger forskare.
Vissa patienter med coronavirus lider också av förkylningssymtom, om partiklar av viruset inhaleras genom näsan och de kvarstår på slemhinnorna. Andra hostar slem som lämnar infekterade celler som har dödats av immunsystemet, säger Christian Weisse.
"En feber börjar när immunsystemet utlöser produktionen av interferon, eftersom denna process höjer kroppstemperaturen," förklarar han. "När temperaturen stiger ökar blodflödet till hjärnan och därför gör huvudet ont."
Detta steg varar vanligtvis fyra till sex dagar, och medicinsk vård krävs vanligtvis inte. Patienten bör dock stanna hemma, ha så lite fysisk kontakt med familjen och ägna mer uppmärksamhet åt hygien, rekommenderar hälsoavdelningen.
När interferon på beställning av immunsystemet dödar alla de drabbade cellerna kommer temperaturen att sjunka och personen kommer att återhämta sig. Studier visar att detta kommer att stoppa sjukdomen hos de flesta smittade.
När sjukdomen blir allvarlig
Men för vissa personer med COVID-19 går symptomen utöver feber, hosta och huvudvärk.
När en koronavirusinfektion allvarligt infekterar kroppen, kan akut andningssyndrom utvecklas, säger Christian Weisse.
"Detta är en mycket, mycket allvarlig lunginflammation, där så mycket vätska samlas i lungorna vävnad att syre helt enkelt inte kan komma in i blodomloppet," förklarar han.
Förutsättningarna för akut respiratorisk syndrom är förknippade med att immunsystemet antingen bekämpar viruset mycket dåligt eller inte upptäcker det i kroppen alls.
I detta fall sprider virusets partiklar fritt genom cellerna och kommer så småningom till alveolerna. Det här är små sackar som finns i ändarna av kanalerna som löper genom lungorna. Luften vi andas med syre kommer dit.
Alveolerna har en viktig funktion, eftersom det är tack vare dem att syre skickas genom de små blodkärlen till alla kroppens celler så att de kan göra sitt jobb. Kroppens celler, i sin tur, genom kärlen skickar tillbaka till alveolerna onödigt avfall - koldioxid. Detta utbyte kallas diffusion.
Immunitet upptäcker faran för sent
Om viruspartiklarna redan har lyckats nå alveolerna, när immunsystemet äntligen börjar bekämpa dem, kan utbytet av syre (främst) och koldioxid (i mindre utsträckning) störas.
När interferoner och andra signalämnen aktiverar immunsystemets soldater - leukocyter - och de börjar förstöra celler som är infekterade av viruset försöker kroppen reparera skador genom att skapa ärrvävnad - till exempel i de alveolära väggarna, genom vilka syre kommer in i blodkärlen.
Och även om kroppens "avsikter" är bra, släpper inte ärrvävnaden syre i blodkärlen och tillåter inte koldioxid att lämna dem, därför tar det mer tid att byta ut syre och koldioxid.
”Ju längre dessa processer äger rum i lungorna, desto svårare är det för en person att andas. Han börjar andas in luft snabbare och oftare, eftersom blodet är dåligt mättat med syre och som ett resultat slutar syre att komma in i kroppen alls, förklarar Christian Weisse.
Vätska i lungorna stör andningen
Samtidigt kan viruset framkalla irritation och inflammation i lungvävnaden.
Blodkärlen runt alveolerna är så tunna att hål visas i dem och vätska från inflammation börjar sippra in i alveolerna. Detta gör andningen ännu svårare och patienten är ansluten till en ventilator.
När kroppens celler slutar ta emot syre, sprids inflammation i kroppen, och immunsystemet inte längre kan bekämpa viruset, dör personen.
Trots det faktum att COVID-19 kan orsaka extremt allvarliga komplikationer, är den uppskattade dödsraten däremot relativt låg jämfört med till exempel SARS, från vilken 10% av alla fall dog.
Som jämförelse förväntas dödsraten från coronavirus i Danmark ligga mellan 0,3 och 1%, enligt hälsoavdelningens uppskattningar.
Anne Sophie Thingsted
