1962, i den afrikanska republiken Tanganyika, på det territorium som Tanzania nu befinner sig, ägde rum ett mycket mystiskt fenomen, som ännu inte har fått en förståelig förklaring och som väcker många forskares hjärnor. Forskare kallar det "masshysteri" och "mental epidemi". Det hela började den 30 januari i byn Kashash i mitten av landet. Tre kvinnliga studenter på en lokal kristen flickas internatskola började plötsligt skratta under lektionen, och tydligen gjorde de det ofrivilligt. På mindre än en timme skrattade 95 av 159 elever i åldrarna 10-17 år okontrollerat i utbildningsinstitutionen, medan denna attack av någon anledning inte omfattade lärare och andra vuxna.
Vissa tonåringar slutade skratta efter några timmar, andra skrattade kontinuerligt i upp till två veckor. Skolan måste naturligtvis stängas, men allt har precis börjat. Den så kallade "skrattepidemin" spredde sig omedelbart till närliggande byar och städer och nådde nästan till närliggande Uganda. Antalet minderåriga som började skratta ur ingenstans var mer än tusen, och bara på grund av "masshysteri" stängdes flera dussin skolor tillfälligt.
Ögonvittnen sade att skådespelet var verkligen surrealistiskt och galen. Barnen, säger de, även om de skrattade i toppen av sina röster, var deras ögon fulla av smärta. Skolbarn motsatte sig när vuxna försökte hålla dem, och lugnade bara när de var helt utmattade. Men även efter det fortsatte många att fnissa hysteriskt, vilket var mer som desperata skrik. Unga afrikanare kom inte ihåg vad de hände med dem och vägrade ofta att prata om det.
Enligt olika källor varade epidemin från sex månader till två år. Och sedan slutade det också på ett oförklarligt sätt av sig själv. Ortodoxa forskare tror att en viral infektion, masspsykos eller ungdomars enkla önskan att uppmärksamma sig själva kunde ha orsakat den. Men inte alla tror på materialistiska förklaringar till detta fenomen. I början av epidemin drog lokala sjamaner slutsatsen att barn var besatta av onda krafter. Healers försökte genomföra ritualer för att driva ut onda andar, men till ingen nytta. Det är anmärkningsvärt att identiteten på patientens noll, det vill säga den som startade epidemin, är okänd. Det är uppenbarligen en av de tre flickorna som började skratta först i Kashashi-skolan, men namnen på dessa afrikanska kvinnor är på mystiskt sätt förlorade i historien och når aldrig våra dagar …
