Vad kommer att hända med mikroberna som tar sig in på skeppet "hare"
Att förstå gränserna för vad mikrober kan överleva är viktigt för att förhindra framtida föroreningar på Mars när människor och jordar kommer till jorden. Detta är också nödvändigt för att eliminera eventuella fel vid identifiering av organismer som vi kan ta med oss i vår sökning efter främmande liv. Det är därför forskare vill ta reda på om markbundna mikrober i princip kan överleva på Mars.
I oktober 2015 nådde en enorm prospekteringsballong med prover en höjd av 31 km över jorden för att bestämma det möjliga ödet för bakteriella "slumpmässiga medresenärer" som kan infiltrera rymdskepp som flyger till Mars. Experimentet visade att i direkt solljus dog de flesta bakterier av ultraviolett strålning, vilket innebär att de kommer att dö snabbt på Mars yta.
E-MIST-experimentet (Studie av mikroorganismer i stratosfären) blev ett nytt forskningsstadium. Den här gången tog forskarna en extremt resistent mikrobe i sin skyddande form, endosporen, som vissa bakterier bildar under ogynnsamma förhållanden. Forskarna lyfte dem in i stratosfären, vilket i många avseenden motsvarar förhållandena på Mars yta.
När proverna återvände till jorden visade det sig att 99,999% av bakterierna dog efter nio timmar på höjd. Några överlevde och visade några små förändringar i DNA jämfört med kontrollbakterierna. Resultatet antyder att om några mikrober som "harar" kommer in i fartyget och överlever flygningen till Mars, kommer de att genomgå genetiska förändringar. Ytterligare forskning behövs dock för att avgöra om de mutationer som finns faktiskt påverkar mikroorganismer och bidrar till deras överlevnad.
