Vad händer om världen blir outhärdligt varm? Eller kommer en ny istid komma? Var ska vi gå? Hur hanterar vi? Astrobiologen Lewis Dartnell svarar på dessa frågor.
Oavsett vad sissies i väst kanske tror är vi djupt tur att vi lever just nu.
I hela mänsklighetens historia har livet nått den maximala komforten, medicinen utvecklas som aldrig tidigare, fattigdomsnivån är rekordlågen och utvecklade länder upprätthåller ett oväntat fredligt förhållande med varandra.
Detta ska åtnjutas tills det är över, och det kommer oundvikligen att hända. Poängen är inte bara att historien säger att varje tusen år inträffar ett naturfenomen på jorden som raderar ungefär en tredjedel av dess befolkning från planeten, dessutom förväntar vi oss alla också nästa istid, vilket kommer att göra oss mycket svårare blåsa än någon katastrof.
Det finns verkligen ingen säkerhet om hur mänskligheten kommer att avsluta sina dagar. Vissa ser något skrämmande i detta perspektiv; Hon tröstar nihilister, men faktum kvarstår: 99% av alla arter som någonsin har existerat på jorden har utrotats.
Under en kort period från början av vår existens har människor lyckats hitta sig i balansen av fullständig förstörelse. Tre gånger vad vi vet har vår befolkning minskats till tusentals och till och med hundratals; förra gången - för 70 tusen år sedan, när människor som ett resultat av den globala klimatförändringen var "på gränsen till utrotning", som paleontolog Meave Leakey uttryckte det.
Tidigare denna månad intervjuade vi astrobiologen Lewis Dartnell om orsakerna till en ny apokalyps (troligen en global pandemi). Han studerar inte bara vårt ursprung och sannolika orsaker till dess slut, utan han skrev också en bok om hur konsekvenserna av en nära utrotning kommer att se ut - "Kunskap: Hur kan vi bygga om vår värld efter en apokalyps." Apokalyps).
Det erbjuder en intressant observation att till skillnad från våra jakt-och-samlare förfäder som (bara) lyckades överträffa planeten när den var i sitt mest fientliga humör, de flesta av oss i dag skulle vara deprimerande dåligt utrustade för att hantera denna händelse. Och de få överlevande med otroliga svårigheter skulle försöka återföra allt till det normala.
Kampanjvideo:
Är du redo att fördjupa dig i spelet, vad skulle hända under de värsta omständigheterna?
Hur kommer det att hända
Fem år före det nuvarande koronavirusutbrottet föreslog Dartnell nästan profetiskt:”Den otroligt smittsamma stam av fågelinfluensa har äntligen övervunnit artsbarriären och framgångsrikt övergått till människor, eller kanske medvetet släppts som en handling av biologisk terrorism.
Infektionen spridde sig i en förödande takt i modern tid för tätbefolkade städer och interkontinentala flygresor, och utplånade en betydande del av världens befolkning tills effektiva immuniseringsåtgärder och till och med karantänbeställningar genomfördes. Den kända världen har slutat: vad nu?"
Hur ska vi hantera
Dålig.”Människor som bor i utvecklade länder är avstängda från de civilisationsprocesser som stöder deras försörjning,” säger Dartnell. "Individuellt är vi slående okunniga om även grunderna i mat, bostäder, kläder, mediciner, material och vitala ämnen."
Han berättar för oss:”Om människor i det moderna livet inte bara kunde komma till rätta med att det inte finns mat på marknaderna eller vatten från kranarna, skulle vi mycket snart lämna våra hem och gå till våld och konkurrera om resurser. I teorin är det faktiskt bara tre dagar som skiljer oss från upploppen.
Uppenbarligen, i händelse av en massutrotning av människor, när bara en liten del av befolkningen kommer att förbli på planeten, kommer själva mänsklighetens öde att bero på dessa människors yrken. "Om du har ett stort antal revisorer och managementkonsulter, kan du lika bra ge upp chansen att återuppbygga samhället för alltid," säger han. "Om du fortfarande har sjuksköterskor, läkare, ingenjörer, mekanik, skulle de säkert ha mycket större fördelar än människor med teoretiska yrken." Dartnell placerar sig, en forskare och mig, en journalist, i den sista värdelös kategorin.
Lantbruk
Det tog homo sapiens, de första moderna människorna, nästan 200 tusen år för att uppfinna jordbruk, och sedan dess har de kommit en svår väg.
Ta Maya-civilisationen, ett otroligt komplext forntida samhälle som fanns i Centralamerika. Vid åttonde århundradet hade Maya, utan att ha stött på svårigheter, gjort för stora framsteg inom jordbruket på deras huvuden - tillräckligt för att få civilisationens kollaps.
Rampant avskogning på kort tid innebar fler grödor för att mata människor, och därmed snabb befolkningstillväxt (vilket medför sina egna problem). Runt det tionde århundradet övergav Maya plötsligt sina städer. Ingen vet exakt varför, men den populära teorin bland många forskare idag är att Mayas kollaps accelererades av lokala klimatförändringar orsakade av förstörelse av regnskogar, i kombination med överbefolkning, hunger och förmodligen krig.
Idag ser vi någon slags upprepning, särskilt när det gäller överbefolkning, betonar Dartnell. "Många av problemen med resursöveranvändning och miljöskador - havssurning, förorening, plast - kokar i huvudsak för för många människor som lever i strid med miljöstandarder," säger han.
"I händelse av en massiv befolkningsnedgång, efter denna tvinnade logik, kommer många problem att lösas."
Så du överlevde bland de få, och det är dags att fundera över att starta om jordbruket. Var börjar du? Ta dig till Norge och dess snöiga vidder.
I den norra skärgården Spitsbergen är World Seed Vault gömd bort från sikten. Målet med skapandet är att bevara tillräckligt med frön för att säkerställa den genetiska mångfalden av grödor runt om i världen i händelse av apokalypsen. Mer än 860 000 exemplar av cirka 4 000 växtarter förvaras säkert i hermetiskt förseglade påsar i detta avlägsna arktiska lager.
Det finns till och med James Bond-säkerhetsåtgärder på plats: i händelse av strömavbrott kommer det sällan öppnade valvet att förbli hermetiskt tätat. Kylan i lagret kommer att upprätthållas av permafrosten. Och de särskilda villkoren för de nuvarande säkerhetsåtgärderna säger att lagrade frön endast kan erhållas av staten som placerade dem där, vilket säkerställer att ingen kan dra nytta av jordbrukskrisen i ett annat land.
Innan apokalypsen, naturligtvis, kommer du inte att kunna titta runt valvet av tomgång nyfikenhet, men Svalbard har många attraktioner för resenärer, särskilt bosättningen Longyearbyen - en konstig stad som finns hundra dagar om året utan solsken, där någon i världen kan bo utan visum, men ingen får dö.
Hur överlever vi nästa istid?
Om det till och med är lite som den sista, som slutade för cirka 12 tusen år sedan, fryser hela Nordamerika, Europa och Asien. Ett betydande sjunkande havsnivå kommer att avskära ruttbanor i regioner som Medelhavet eller Torresundet i Australien, och civilisationen som vi känner kommer att kollapsa.
Några av de få överlevande under den senaste istiden tog tillflykt på en av de enda platserna på jorden som förblev lämpliga för livet - på en bit mark på den södra Afrikakusten nära Kapstaden, för vilken Telegraph-läsarna, genom ett bekvämt slump, röstade sju gånger i rad som din favoritstad.
Vilken typ av liv kommer det att vara om en extrem förkylning snäpp upp? Vi vet inte, men vi kan använda visdomen hos invånarna i Oymyakon, som för närvarande anses vara den kallaste bebodda platsen på jorden. När fotografen Amos Chapple besökte den här ryska staden, där temperaturen kan sjunka så lågt som -67 grader och frostiga ögonfransar är en vardaglig verklighet, sa lokalbefolkningen honom att för att behålla sin styrka tar de sig till "rysk te" - eftersom de kallas vodka.
Tänk om det tvärtom blir för varmt?
Den snabbaste temperaturökningen på jorden hände för cirka 55 miljoner år sedan och är känd som Paleocene-Eocene Thermal Maximum (PETM), en period då naturliga växthusgaser - den exakta orsaken är okänd - höjde planetens temperatur med fem till åtta grader Celsius, antagligen över flera tusen år till en nivå som var ungefär sju grader högre än idag.
Då utrotades många arter av marina djur, men detta gynnade den biologiska mångfalden på jorden; däggdjur blomstrade, och det var under denna period som utvecklingen av primater ägde rum. Mycket närmare den nuvarande tiden föll de faser under vilka temperaturen på vår planet var något varmare än nu, vanligtvis sammanfallande med storhetstiden och inte med den svåra perioden med mänskligheten; ett bra exempel på detta är det romerska klimatoptimet. Senast, 2001, när journalister från Los Angeles Times intervjuade invånare i California Death Valley, nu betraktade som den hetaste platsen på jorden, talade de ut med otrolig entusiasm.
Allt detta betyder naturligtvis inte att uppvärmningen är till nytta för alla. För oss kommer stigande temperaturer att översätta till smältande islager och stigande havsnivåer, och om detta händer skulle det vara klokt att hitta någon plats som är praktiskt taget otillgänglig för översvämningar. Himalaya är lämpliga för detta, även om det högst upp kan vara ganska färskt där. Kanske skulle det vara bättre att satsa på den höga platån i Altivano i Bolivia, som upptar ett stort territorium i Sydamerika. Hela regionen ligger på en höjd av 3750 meter och dessutom är det en underbar plats i världen.
Kan vår planet bli ännu varmare än till exempel under PETM? Detta är teoretiskt möjligt. Enligt Scientific American, om vi skulle möta den "okontrollerade växthuseffekten", en klimatprocess som aldrig har hänt på Jorden (men kan ha hänt på Venus). För att göra detta måste vi bränna tio gånger mer fossila bränslen än vi har till vårt förfogande.
Kort sagt, oavsett hur vi människor betraktar oss som en kraftfull och destruktiv kraft, finns det en gräns för hur mycket vi faktiskt kan påverka klimatet.
De superrika förbereder sig redan
Människor har byggt sina egna dommedagsbunkrar under lång tid - vanligtvis excentriker och konspirationsteoretiker - men de senaste åren har denna galenskap spridit sig till eliten.
Peter Thiel, miljardären bakom PayPal, är en av de många Silicon Valley-jättarna som tar en säker fristad från apokalypsen: han köpte 500 tunnland mark för 13,5 miljoner dollar vid kusten Lake Wanaka, Nya Zeeland, förvärvade (något kontroversiellt) lokalt medborgarskap.
Thiel gjorde ett klokt val, inte minst för att det är ditt favoritland. Två forskare rankade nyligen de säkraste platserna att fly vid händelse av en extrem pandemi, och överraskande har öarna varit huvudfokus. Nya Zeeland rankades som andra plats bakom Australien på listan över valbara alternativ. Isolerade naturligt från sjukdomens spridning har de märkts som utmärkta platser för att undvika en pandemi eller "andra betydande existentiella hot."
En konspirationsteoretiker kan bli förvånad över att lära sig att av alla de största aktörerna i företagsvärlden, det är de tekniska jättarna som är mest angelägna att skaffa sig dessa bunkrar (kanske vet de något som vi inte vet?), Men vi är inte här för att ställa liknande frågor.
Hur blir världen utan människor?
Ganska söt om du inte råkar vara en av dem. När Greg Dickinson från Telegraph Travel besökte Fukushima - åtta år efter att platsen rensades från befolkningen av en kärnkraftskatastrof - såg han ett öde men hoppfullt landskap.
"Denna plats, förmodligen mer än någon annan plats på planeten, ger oss möjlighet att titta på vad som händer när människor lämnar något, och naturen lämnas åt sig själv," skrev han. "Gröna skott växte i sprickorna i asfalten, områdena där husen hade förstörts av jordbävningen var nu begravda i midjan djupt i lövverk, ett hus gömdes helt bakom en kolossplantan som kryper längs ytterväggarna."
På samma sätt, i Tjernobyl, 30 år efter den värsta kärnkraftskatastrofen i historien ledde till en mass evakuering, vilda djur och alla typer av fåglar strömmar över praktiskt taget Europas största - om än spontana - naturreservat. Den europeiska lodjur, som tidigare varit frånvarande här, återvände till dessa territorier, liksom ett betydande antal älgar, hjortar och vargar.
I dag, under övervakning av en guide, kan du besöka enskilda delar av Tjernobyl, som Oliver Smith gjorde från Telegraph Travel - beslutet är ditt. Bara inte dröja - det är fortfarande ganska radioaktivt där.
Annabel Fenwick Elliott