Att bygga ett enormt globalt nätverk som förbinder miljarder människor kan vara en av mänsklighetens största prestationer hittills, men mikrober kan komma över oss med tre miljarder år. Dessa små, encelliga organismer är inte bara ansvariga för allt liv på jorden. De kan ha sin egen version av World Wide Web och Internet of Things. Så här fungerar de.
Liksom våra egna celler bearbetar mikrober DNA-fragment som kodade meddelanden. Dessa meddelanden innehåller information för att sätta ihop proteiner i molekylära maskiner som kan lösa specifika problem, såsom att reparera en cell. Men mikrober får inte bara dessa meddelanden från sitt eget DNA. De intar också DNA-fragment från sina döda släktingar eller utbyter dem med levande kamrater.
Dessa bitar av DNA införlivas sedan i deras genom, som är som datorer som styr all proteinutrustning. Således är den lilla mikroben en flexibel inlärningsmaskin som intelligent söker resurser i sin miljö. Om en proteinmaskin inte fungerar försöker mikroben en annan. Trial and error löser alla problem.
Men mikrober är för små för att kunna agera på egen hand. Istället formar de samhällen. Mikrober har bott i gigantiska kolonier av biljoner medlemmar sedan tidens början. Dessa kolonier lämnade till och med kvar mineralstrukturer som kallas stromatoliter. Dessa mikrobiella metropoler, frysta i tid som Pompeji, vittnar om livet som fanns för miljarder år sedan.
Mikrobiella kolonier lär sig och anpassar sig ständigt. De utvecklades i haven och erövrade gradvis landet - och kärnan i deras utvecklingsstrategi var informationsutbytet. Som vi redan har förstått utbyter enskilda medlemmar i samhället kemiska meddelanden på ett mycket samordnat sätt. Således skapar det mikrobiella samhället effektivt ett kollektivt "sinne".
Denna kollektiva intelligens riktar programvaror skrivna i DNA-kod till biljoner mikrober med ett mål: att helt utforska den lokala miljön för resurser med hjälp av proteinmaskiner.
När resurser tappas på ett ställe läggs mikrobiella expeditioner fram på jakt efter nya utlovade länder. De överför sina upptäckter till basen med olika typer av kemiska signaler och uppmanar det mikrobiella samhället att förvandlas från bosättare till kolonisatorer.
Kampanjvideo:
Således erövrade mikrober så småningom hela planeten och skapade ett globalt mikrobiellt nätverk som liknar vårt eget World Wide Web, men använder biokemiska signaler istället för elektroniska digitala. I teorin kunde signalen som sänds ut i Sydpolens vatten snabbt nå Nordpolens vatten.
Internet of Living Things
Likheterna med mänsklig teknik slutar inte där. Forskare och ingenjörer arbetar för att utvidga vårt eget informationsnätverk till sakernas internet och integrera alla slags enheter utrustade med mikrochips som gör att vi kan se och kommunicera. Kylskåpet kan varna dig när du har lite mjölk. Ditt hus kommer att berätta när det blir rånat.
Mikrober byggde sin egen version av Internet of Things för länge sedan. Vi kan kalla det "Internet of Living Things", även om det är bättre känt som biosfären. Varje organism på planeten är ansluten till denna komplexa webb, som i sin tur beror på mikrober.
För över en miljard år sedan befann sig en mikrob inuti en annan mikrob, som blev dess värd, bärare. Dessa två mikrober bildade en symbiotisk hybrid - den eukaryota cellen - grunden för de flesta livsformer vi känner idag. Alla växter och djur utvecklades från denna mikrobiella fusion och har därmed en biologisk "anslutning" som länkar dem till "Internet of Living Things".
Till exempel är människor utformade på ett sådant sätt att vi inte kan fungera utan biljoner mikrober inuti våra kroppar (vårt mikrobiom), vilket hjälper oss även med så enkla saker som att smälta mat och utveckla immunitet. Vi är så överväldigade av mikrober att vi till och med lämnar unika mikrobiella avtryck på varje yta vi rör vid.
Internet of Living Things är ett perfekt fungerande system. Växter och djur lever av ekologiskt avfall som genereras av mikrober. För mikrober är alla växter och djur, som författaren Howard Bloom argumenterar,”bara boskap vars kött de äter på”, vars kroppar de en dag kommer att smälta och återvinna.
Mikrober är också potentiella rymdturister. Om människor går ut i rymden kommer våra mikrober att flyga med oss. Internet of Living Things kan sträcka ut långa gripande armar i rymden.
Paradoxen är att vi fortfarande uppfattar mikrober som underordnade organismer. Verkligheten är att mikrober är de osynliga och intelligenta härskarna i biosfären. Deras globala biomassa överträffar vår egen. De är uppfinnarna av informationssamhället. Vårt internet är bara en biprodukt av det mikrobiella informationsspelet som startade för tre miljarder år sedan.
Ilya Khel