Ebolaviruset överförs för närvarande inte av luftburna droppar. Ebola sprids genom direktkontakt med kroppsvätskor som blod, avföring och kräkningar. Men experter väckte nyligen oro över att om ebolaepidemin i västra Afrika varar tillräckligt länge, kan viruset muteras. Kan Ebola då bli en luftburen infektion och sprida sig ännu snabbare?
Även om detta låter skrämmande nog, tror experter att ett sådant scenario är osannolikt.
Foto: infoniac.ru
Nyheter Ebola 2014
Ebolaviruset infekterade mer än 5 357 människor i Västafrika 2014, varav mer än 2,630 dog.
Enligt de senaste siffrorna dör 54 procent av de smittade, även om det faktiska antalet kan vara mycket högre.
Kampanjvideo:
Antalet smittade fördubblas ungefär var tredje vecka. I slutet av 2014 kan antalet växa från 77 000 till 277 000.
Ebolaviruset invaderar celler och rör sig genom kroppen, påverkar alla organ och orsakar riklig blödning.
Ebola överförs genom kontakt med kroppsvätskor, inklusive svett, tårar, saliv, blod, urin, sperma och föremål som har varit i kontakt med kroppsvätskor (sängkläder, kläder, nålar) och lik.
Det finns rädsla för att viruset kan muteras och att luftburen överföring av ebola blir ännu enklare.
Spridningen av ebolavirus
Även om många experter tror att ett sådant scenario inte är omöjligt, är det mycket osannolikt.
Foto: infoniac.ru
"Denna möjlighet ligger längst ner i listan över möjlig framtid för ebola, och kommer sannolikt aldrig att hända," sade Ian Jones, en virolog vid University of Reading i Storbritannien.
Medan virologer har visat att det är fullt möjligt för ebola att flyga under noggrant kontrollerade laboratorieförhållanden, hävdar de att det inte finns några bevis för att detta kommer att hända i vardagen.
Ebola Virus 2014
Ebolaviruset muteras ständigt. Forskare har sekvenserat 99 ebola-genom från blodprover från 78 patienter i Sierra Leone, ett av fyra länder som drabbats av Ebola-epidemin. De fann ett stort antal snabba förändringar i viruset, även under de första veckorna efter utbrottet.
Foto: infoniac.ru
Ebola, som HIV och influensavirus, är ett RNA-virus - det vill säga den innehåller ribonukleinsyra. Sådana virus förändras snabbt och när de reproducerar skapar de kopior av sig själva som är fulla av fel. De flesta av dessa är obetydliga mutationer och kommer sannolikt inte att leda till uppkomsten av en ny färdighet, till exempel förmågan att överföra genom luften.
Experter betonar att ingen av dem under de senaste 100 åren av att studera virus har ändrat överföringsvägen. Till exempel har HIV och hepatit C-viruset infekterat miljoner människor sedan början av 1900-talet. De överförs fortfarande genom förorenade nålar, blod och under förlossningen.
Ebolavaccin
Ryska läkare har utvecklat ett ebolavaccin som har visat sig vara effektivt hos djur. Forskare förbereder sig nu på kliniska prövningar av vaccinet. Kliniska studier av ett vaccin utvecklat av GlaxoSmithKline hos 60 friska frivilliga har nyligen påbörjats. Vaccinet innehåller en liten mängd av virusets genetiska material och kan inte orsaka sjukdom.
Foto: infoniac.ru
Serum från personer som har återhämtat sig från ebola anses också vara en potentiell behandling. Deras blod innehåller höga nivåer av antikroppar mot viruset. Det har dock nyligen rapporterats att överlevnads blod nu säljs på den svarta marknaden och kan vara farligt eftersom det kan innehålla andra infektioner.
ZMapp, en cocktail av antikroppar utvecklade av Mapp Biopharmaceutical Inc., har presterat bra i försök med apor och flera människor. Men för närvarande finns det inte mer än ett dussin doser av läkemedlet, och dess produktion tar flera månader.
Experter säger läkemedelsföretag är ovilliga att investera i att utveckla nya läkemedel som kommer att användas sporadiskt och på litet antal människor.
