Den mest pålitliga informationen om alfs (eller altos) kan hämtas från bekanta med Snorra Edda, bättre känd som yngre Edda. Detta verk, skriven 1225 av den isländska författaren Snorri Sturluson, är fortfarande en av de viktigaste informationskällorna i studien av germansk-skandinavisk mytologi. Den innehåller bland annat korta hänvisningar till alverna, varelser som nu vanligtvis kallas 'alver'.
Alves ursprung förstås inte helt, enligt en av teorierna framträdde de tack vare Odin och var till en början nästan lika med gudarna. Därefter, av någon okänd anledning, delades de upp i två typer, var och en tilldelades en separat stat för bostad. Bright Alves tog över Alfheimrs värld, som sedan har betraktats som deras hem. De mörka alverna gick till Svartalfheim, som i översättning betyder “ House of the Black Alves ”. Vad som var drivkraften för gudarnas beslut att dela ett folk i två, till skillnad från varandra, förblir ett mysterium.
Ljusalver i skandinavisk mytologi beskrivs som evigt unga (troligen odödliga) och vackra varelser. De liknar människor, men de är små i form och extraordinär attraktivitet. Bright Alves är skickliga smeder och mycket kraftfulla trollkarlar. De förekommer praktiskt taget inte i den mänskliga världen och föredrar att förbli osynliga. De ljusa alvernas herre är den himmelska smeden Welund.
Det andra namnet för de mörka violerna är zwergen, idag bättre känd som “ nisserna ”. De kallas också "dvärgar", dvs dvärgar. Mörka alver har korta och mörka färger. Manliga miniatyrer bär enorma skägg, medan en detaljerad beskrivning av utseendet på kvinnliga nissar ännu inte har hittats. Dessa varelser är kända som hantverkare inom metallbearbetning och smycken. En intressant detalj - beskrivningen av äventyren hos de mest berömda nissarna i skandinaviska legender har fått mycket mer uppmärksamhet än deras släktingar, de ljusa alverna. Till exempel gjordes Odins berömda magiska spjut, Gungnir, av två bröder, sonarna till dvärgen Ivaldi. Även andra, inte mindre betydelsefulla, vapen från de skandinaviska gudarnas arsenal är skyldiga deras utseende till de mörka alvernas skicklighet.
I senare tider började ljusalternativen uppfattas snarare som omonterade andar som lever i skogarna och är väktarnas väktare. Nissarna började dyka upp i form av dumma, tysta varelser som gick djupt in i bergen. Båda intresserar sig för människors liv och föredrar ensamhet i sina egna världar som är otillgängliga för dödliga.