Forskare har upptäckt ett stjärnsystem som snart kan explodera i den starkaste gammastrålningen, enligt European Southern Observatory (ESO).
Systemet består enligt uppgift av tre stjärnor omgivna av en virvel av kosmiskt damm. Dess officiella namn är 2XMM J160050.7-514245, men på grund av de snedställda formerna som liknar en orm som lindas runt stjärnorna gav astronomer det ett annat namn - "Apop". I forntida egyptisk mytologi är Apopis en enorm orm som personifierar kaos, den eviga fienden till solguden Ra. Snart kan "Apop" explodera i den mest kraftfulla elektromagnetiska händelsen i universum - en gammastrålning.
Systemet består av Wolf-Rayet-stjärnor, som kännetecknas av mycket hög temperatur och ljusstyrka. Vissa armaturer, de största, förvandlas till Wolf-Rayet-stjärnor i slutet av sin existens. I grund och botten är detta en kort fas som varar flera hundra tusen år.
"Apopa" kännetecknas av en fantastisk hastighet av stjärnvindar på 12 miljoner kilometer i timmen. Dessa vindar har skapat en virvel som omger stjärnsystemet. Till skillnad från vindar rör sig virveln långsamt (mindre än två miljoner kilometer i timmen). Detta hastighetsgap antas vara resultatet av att en av stjärnorna i systemet avger snabba och långsamma vindar i olika riktningar.
Baserat på detta antagande kom astronomerna till slutsatsen att den här stjärnan befinner sig i ett tillstånd som är nära kritiskt - den roterar så snabbt att den praktiskt taget rivs isär. Man tror att en sådan snabb rotation av en Wolf-Rayet-stjärna resulterar i en förlängd gammastrålning när dess centrum exploderar i slutet av sin livscykel.
