Unga amerikaner i 20- och 40-talet är ungefär två och fyra gånger mer benägna att drabbas av kolon- och rektalcancer än sina föräldrar och tidigare generationer, enligt en artikel i Journal of National Cancer Institute.
”Cancerproblemen i dagens ungdom är ett tecken på vad som kommer att hända med människors hälsa i framtiden. Upptäckten att i dag sannolikheten för cancer hos ungdomar har återgått till nivån i slutet av 1800-talet och nedsänker oss. Vi måste övertyga läkare och allmänheten om att cancer är mycket farligt, att den måste hittas tidigt och att alla behöver äta hälsosamma livsmedel för att stoppa denna trend,”säger Rebecca Siegel, chef för American Cancer Society i Atlanta, USA).
Cancer i ändtarmen och kolon i dag anses vara en av de främsta dödsorsakerna i utvecklade länder i ålderdom, tillsammans med sjukdomar i hjärtat och blodkärlen. Enligt statistik från World Cancer Research Foundation (WCRF) diagnostiseras nästan 1,5 miljoner män och kvinnor med denna typ av cancer varje år, varav cirka 10-20% dör på grund av komplikationer eller metastaser.
Under de senaste åren, säger Siegel, har antalet dödsfall från dessa cancerformer minskat markant i USA bland äldre på grund av framsteg inom diagnostik och teknik. Å andra sidan började läkare att registrera en annan, mer alarmerande trend - antalet fall av rektal- och tjocktarmscancer bland personer under 50 år började öka.
Siegel och hennes kollegor bestämde sig för att testa om denna trend observeras på nationell nivå genom att analysera hur statistiken över utvecklingen av dessa två former av cancer bland unga har förändrats under de senaste fyra decennierna. Totalt under denna tid har cirka 500 tusen fall av cancerutveckling samlats hos amerikaner över 20 år.
Den första analysen av denna information avslöjade extremt oroväckande trender - det visade sig att sannolikheten för att utveckla cancer bland ungdomar har vuxit snabbt sedan mitten av 1970-talet, ökat med 1-2% per år för koloncancer och med 3% per år för rektalcancer.
Dessa trender var mest uttalade bland de yngsta sjukhuspatienterna, åldrarna 20-29, och mindre uttalade bland amerikanska vuxna. För äldre människor, som gammal statistik har visat, har chansen att utveckla båda formerna av cancer gradvis minskat under de senaste 50 åren.
Sådana trender, skriver forskarna, har redan lett till det faktum att sannolikheten för att utveckla tjocktarmscancer har fördubblats för människor födda på 1990- eller 2000-talet och rektalcancer har fyrdubblats. Följaktligen är sannolikheten för att utveckla cancer för ungdomar i åldern 25-35 år idag, som inte tidigare anses vara en riskgrupp, nästan lika med chanserna att få cancer vid 60 för sina föräldrar.
Kampanjvideo:
Varför händer det här? Det finns inget definitivt svar på denna fråga än, men forskare tror att detta beror på spridningen av ohälsosam mat, en minskning av fysisk aktivitet och en försämring av miljön. Sådana slutsatser, enligt Siegel och hennes kollegor, bör övertyga statliga myndigheter och sjukhus att inte bara äldre utan också unga inkluderas i obligatorisk cancerscreening.
