Susan köpte sin sex år gamla son John en iPad när han gick i första klass. "Jag tänkte, varför skulle han inte lära sig sådana saker?" - sa hon till mig under en terapisession. Johns skola använder digitala enheter i alla sina grundläggande betyg, och teknikläraren gissade om de pedagogiska fördelarna med enheterna, så Susan ville göra det bästa för hennes blonda son, som älskade att läsa och spela baseball.
Hon började låta John spela pedagogiska spel på sin iPad. Vid någon tidpunkt upptäckte han Minecraft, som enligt sin tekniklärare var "något som en elektronisk Lego." Ihåg hur bra det var att leka med plastdelar som barn, tillät Susan sin son att spela Minecraft varje dag.
Först var hon nöjd. John såg involverad i kreativa spel och utforskade spelets kubvärld. Hon märkte att spelet inte var som Lego som hon kom ihåg - hon behövde inte döda djur och hitta sällsynta mineraler för att överleva och gå vidare till nästa nivå. Men John älskade att spela, och deras skola hade till och med en Minecraft-klubb, så vad kan gå fel?
Men Susan kunde inte låta bli att märka förändringen i Johns beteende. Han fokuserade mer och mer på spelet, tappade intresset för baseboll och läsning och vägrade att göra hushållsarbete. Ibland, när han vaknade på morgonen, berättade han för mig att han såg kuber i en dröm.
Även om det störde henne, tyckte hon att hennes son bara var en vild fantasi. När hans beteende fortsatte att försämras försökte hon ta bort spelet från John, men han reagerade på detta med raser. Hans anfall var så allvarliga att hon gav upp och sa till sig själv att det hela var "för utbildningsändamål."
Men en dag insåg hon att något dåligt hade hänt.
”Jag gick till hans rum för att besöka honom. Han var tvungen att sova - och jag var väldigt rädd ….
Hon hittade honom sitta på sängen, breda röda ögon och stirrade in i ingenstans, och hans iPad låg bredvid honom. Han verkade vara i en trance. Överväldigad med panik försökte Susan skaka barnet för att få honom ur detta tillstånd. Hon var förvirrad och kunde inte förstå hur hennes en gång friska och lyckliga pojke blev så beroende av spelet att han introducerade sig själv i en katatonisk stupor.
Kampanjvideo:
Det finns en anledning till att tekniska föräldrar är teknikens mest misstänkta. Steve Jobs var starkt emot sina barns användning av teknik. Silicon Valley-direktörer och -ingenjörer skickar barn till Waldorfs icke-tekniska skolor. Google-grundarna Sergey Brin och Larry Page gick till Montessori-skolan utan teknik, liksom Amazon-skaparen Jeff Bezos och Wikipedia-grundaren Jimmy Wales.
Många föräldrar tycker att de allestädes närvarande glödande skärmarna har en negativ inverkan på barn. Vi ser kramper som svar på berövande av tillgång till enheter, förlust av koncentration medan barn inte ständigt stimuleras av enheter. Värre är att barn blir uttråkade, apatiska och förlorar intresset för allt om de inte är "kopplade".
Det är faktiskt ännu värre.
Det är nu känt att iPads, smartphones och Xbox är en form av digital medicin. Nyligen genomförda studier av hjärnskanning visar att de påverkar den främre loben i hjärnbarken - dopaminkontrollsystemet som ansvarar för belöning, uppmärksamhet och kortvarigt minne - precis som kokain. Teknologier som dessa stimulerar hjärnan så starkt att kroppens nivåer av dopamin, den belöningsneurotransmitter som är involverad i missbruk, stiger lika mycket som under sex.
Det är på grund av denna beroendeeffekt som Dr. Peter Whybrow, chef för avdelningen för neurovetenskap vid University of California, Los Angeles (UCLA), kallar skärmarna "e-kokain" och kinesiska forskare kallar dem "digital heroin." Dr. Andrew Doan, chef för forskning om narkotikamissbruk för Pentagon och den amerikanska marinen - som forskade beroende av dataspel - kallar spel och prylar för "digitala apotek" (pharmakeia, grekiska Φαρμακεία - medicin eller drog).
Hjärnan hos ditt barn som spelar Minecraft ser ut som hjärnan på droger. Inte överraskande tycker vi att det är så svårt att dra bort barnen från skärmarna och barnen blir så irriterade när deras gadgetspel avbryts. Hundratals kliniska studier visar att prylar ökar depression, hett humör och aggression och kan leda till psykotiska konsekvenser där spelaren tappar kontakten med verkligheten.
I mitt kliniska arbete med över tusen tonåringar under de senaste 15 åren har jag funnit att det gamla axiomet "ett gram skydd är värt ett kilo behandling" är särskilt sant när det gäller gadgetberoende. När ett barn passerar beroende av beroende kan det vara mycket svårt att bota honom. Jag har funnit att behandling av heroin- och metamfetaminberoende är enklare än för förlorade spelare eller barn med missbruk av sociala medier.
Enligt en rapport från 2013 från American Academy of Pediatrics tillbringar barn mellan 8 och 10 år 8 timmar om dagen med digitala medier, medan tonåringar tillbringar 11 timmar om dagen framför en skärm. En av tre barn använde smartphones eller surfplattor innan de pratade. Dr Kimberly Youngs Internet Addiction Handbook säger att 18% av amerikanska studenter som använder Internet lider av missbruk.
När en person passerar beroendeframkallandet - vare sig det är droger, digital teknik eller något annat - måste de genomgå avgiftning innan någon behandling kan hjälpa. När det gäller teknik betyder detta inga datorer, smartphones eller surfplattor. Extrema fall inkluderar eliminering av tv-apparater. Avgiftning föreskrivs i fyra till sex veckor; vanligtvis räcker den här gången för att det upphetsade nervsystemet ska komma till rätta. Men i vårt teknologifyllda samhälle med allestädes närvarande skärmar är detta en skrämmande uppgift. En person kan leva utan droger och alkohol; och när det gäller teknisk missbruk kommer digitala frestelser att vara överallt.
Hur hindrar du barn från att korsa denna linje? Det är inte enkelt.
Poängen är att förhindra att 4-, 5- eller 8-åringar blir anslutna till prylar. Lego istället för Minecraft; böcker istället för iPad; natur och sport istället för TV. Om det behövs, be skolan att hålla barn borta från surfplattor eller Chromebook tills de är tio år gamla (någon rekommenderar 12 år).
Prata ärligt med dina barn om varför du begränsar din tid med prylar. Ät middag med barn utan elektroniska apparater vid bordet - precis som Steve Jobs hade lågtekniska middagar med sina barn. Gå inte efter för distraherat föräldrarsyndrom - barn upprepar allt efter sina föräldrar.
När jag chatta med mina 9-åriga tvillingpojkar förklarar jag ärligt varför jag inte vill att de ska ha surfplattor eller spela videospel. Jag förklarar att vissa barn är så beroende av att leka med sina apparater att det är svårt för dem att stoppa eller kontrollera tiden de tillbringar med dem. Jag hjälper dem att förstå att om de blir alltför beroende av skärmar och minecraft, som några av deras vänner, kan andra delar av deras liv drabbas. De vill inte spela baseball, läsa böcker, vara intresserade av vetenskap och natur eller distansera sig från sina vänner i den verkliga världen. Överraskande behöver de inte övertyga dem under lång tid, de själva observerar de förändringar som deras vänner, som är för angelägna om prylar, genomgår.
Barnutvecklingspsykologer förstår att hälsosam barnutveckling inkluderar social interaktion, kreativ lek och interaktion med den verkliga världen. Tyvärr bromsar en uppslukande och inbjudande värld tillväxt och utveckling.
Vi vet också att barn är mer benägna att fly från verkligheten om de känner sig ensamma, utlänningar, uttråkade och inte har något syfte. Därför kommer lösningen att vara att hjälpa barn att få erfarenhet och relationer med riktiga människor. Ett barn som är kreativt och nära sin familj har mindre benägenhet att fly till en fiktiv digital värld. Men även om barnet har det bästa stödet och kärleken kan han falla in i "matrisen", bortförd av attraktiva skärmar och uppleva deras effekt på sig själv. Var tionde person har en predisposition för missbruk.
Som ett resultat tog min klient Susan tabletten bort från John, men hans återhämtning var en svår kamp med ett gäng hinder och problem.
Fyra år senare, efter att ha stöttats och stärkts, kände John sig mycket bättre. Han lärde sig att använda datorn på ett hälsosammare sätt och fick en känsla av balans tillbaka till sitt liv: han spelar på basebollaget och har några nära vänner i skolan. Men hans mor är fortfarande vaksam och positiv / proaktiv när det gäller hans användning av prylar eftersom, som med andra missbruk, återfall kan smyga upp i svaghetsstunder. För att säkerställa hans återhämtning har han inte en dator i sovrummet och middagen går också utan prylar.
Dr Nicholas Kardaras är verkställande direktör för ett av de mest prestigefyllda rehabiliteringscentrumen, The Dunes East Hampton, och en tidigare klinisk professor vid Stony Brook Medical Center. Hans bok publicerades nyligen: Children of the Light: How Screen Addiction Grips Our Children and How to Break Trance.
