Mänskligheten kan ännu inte försvara sig mot en potentiellt farlig asteroid för jorden, men nu går vi i rätt riktning, säger USA: s presidentråd för vetenskap och rymd John Holdren, talar vid en briefing vid NASA: s Goddard Space Flight Center.
”Vi är inte helt beredda att skydda jorden från asteroidrisken, men nu rör vi oss snabbt i den riktningen. Vi investerar mer och mer resurser i jakten på potentiellt farliga asteroider med stora storlekar, och nyligen fick vi ett tydligt exempel på hur svårt det är att lösa detta problem i form av en Chelyabinsk-meteorit som faller, säger astrofysikern.
Enligt honom ledde till och med en liten meteorits fall till jorden, som inte faller inom alla kända farokategorier, till en explosion med en kapacitet på 400-500 kilo TNT, som skadade tusentals människor och orsakade allvarlig ekonomisk skada.
”Chelyabinsk-meteoriten och Tunguska-meteoriten 1906 visade att fallet av sådana föremål är extremt sällsynt, men de förekommer - en gång i hundra och tusen år. Vi hade tur med Tunguska-meteoriten, och det finns ingen garanti för att sådana katastrofer alltid kommer att inträffa över territorier där det inte finns människor. För att vår civilisation ska kunna fortsätta att existera måste vi vara beredda även för sådana sällsynta händelser. Därför syftar ARM-uppdraget bland annat till att lösa problemen med att skydda planeten från sådana hot, fortsatte Obamas rådgivare.
År 2010 gav USA: s president Barack Obama uppdraget till NASA att organisera en expedition till en asteroid under första hälften av 2020 och till Mars 2030. För att lösa detta problem lanserade NASA initiativet ARM (Asteroid Redirect Mission) 2014, där rymdorganisationen planerade att besöka en av asteroiderna i närheten av jorden, fånga den eller ändra sin rörelse.
Ursprungligen övervägdes två alternativ för dess genomförande - Plan A, som innebar fångsten av en liten asteroid med hjälp av en speciell "påse" och dess transport till Månens bana, och Plan B, inom vilken NASA-sonden skulle landa på ytan av en stor asteroid, separera ett fragment av dess stenar från den och transportera den mot jorden.
I mars förra året beslutade NASA-experter att gå den andra vägen, eftersom det ger mer vetenskapliga fördelar, inklusive studier av möjligheten att "flytta" asteroiden från kursen till kollisionen med jorden. I januari 2016 inleddes en detaljerad studie av uppdraget med deltagande av NASAs Jet Propulsion Laboratory och företrädare för den privata rymdindustrin.
Den slutliga utformningen av sonden kommer att godkännas av NASA 2018 och tävlingen om dess utveckling kommer att avslutas 2017, enligt Michel Gates, ARM-projektledare. Medan NASA inte har valt ett mål för ARM, kommer det dock sannolikt att bli en stor asteroid som ännu inte har studerats med ett högt innehåll av vatten och primär materia i solsystemet.
Kampanjvideo:
När fragmentet av asteroiden levereras till jordens omlopp planerar NASA att skicka en bemannad rymdfarkost Orion till den, vars besättning kommer att fånga asteroiden och ta den till jorden för studier. Det framgångsrika genomförandet av denna satsning, hoppas NASA, kommer att hjälpa till att förstå hur redo mänskligheten är att skydda sig från "rymdhot" och att utvinna mineraler från små himmellegemer i solsystemet.
