US Navy meddelade att flygplanets testflygning med bränsle som producerats från havsvatten var framgångsrik. Tekniken bygger på en process som extraherar koldioxid och väte från vatten och sedan omvandlar den till ett flytande kolvätebränsle.
Det är sant att vi bara pratar om en liten radiostyrd modell av P-51 Mustang-flygplanet från andra världsvinnan. Den framgångsrika demonstrationen visar dock potentialen för tekniken att utvinna koldioxid (CO2) och väte (H2) från havsvatten och omvandla dem till flytande kolvätebränslen.
Den nya tekniken, kallad GTL, använder en speciell Cation Electrolyte Exchange Module (E-CEM) som tar bort koldioxid från havsvatten med en verkningsgrad på 92% och samtidigt producerar H2. De resulterande gaserna omvandlas sedan till flytande kolväten med användning av en metallkatalysator.
Hittills har sådan teknik endast demonstrerats i laboratorieprocesser som producerar några milliliter bränsle. Forskare från NRL har lyckats skala tekniken för första gången, dessutom förklarar de att den i framtiden kan användas i flottan, faktiskt i industriell skala.
Koldioxid är en av de rikaste kolkällorna på jorden. Dessutom är koncentrationen av CO2 i havet 140 gånger högre än i luften. Det bör noteras att 2-3% koldioxid upplöses i vatten i form av kolsyra, 1% i form av karbonat och de återstående 96-97% är bundna i form av bikarbonat.
Under processen omvandlas GTL, CO2 och H2 till kolväte-molekyler. I det första steget uppnår den järnbaserade katalysatorn en koldioxidomvandlingseffektivitet på upp till 60% och minskar oönskad metanproduktion till förmån för långkedjiga omättade kolväten (olefiner). Dessa kolväten fungerar som byggstenar för produktion av industriella kemikalier och bränslen.
I ett andra steg omvandlas olefinerna till en vätska som innehåller C9 till C16 kolväte-molekyler. Denna vätska är lämplig för att ersätta oljebasen i turbinbränslen, inklusive flygplan.
Det beräknade priset på flygbränsle som produceras med GTL-teknik ligger i intervallet 0,8 $ - 1,6 $ per liter. Detta är en acceptabel kostnad, även om du förlorar fördelarna med att eliminera den dyra försörjningskedjan för att transportera bränsle till avlägsna regioner.
Kampanjvideo:
GTL-anläggningen är skalbar: att lägga till moduler möjliggör ökad bränsleproduktion
Navy-tjänstemän säger att genombrottet "kommer att vara en spelväxlare." Enligt utvecklarna kommer GTL-tekniken att vara kommersiellt hållbar de närmaste 7-10 åren. Forskare försöker för närvarande skapa en kraftfullare anläggning som kan producera stora mängder bränsle.
Om GTL-projektet är framgångsrikt kommer det att vara möjligt att ge bränsle till avlägsna marinbaser och fartyg, i synnerhet kärnkraftsbärare, som oberoende kan förse sin flyggrupp med bränsle. Detta kommer att öka autonomin och bekämpa stabiliteten hos hangarfartygsgrupper.
