Forskare har fått direkt bevis på de skadliga effekterna av Zika-viruset: det fullständiga genomet av den patogena mikroorganismen hittades i vävnaderna i embryot med mikrocefali. Rapporterad av New England Journal of Medicine.
Barnet blev undviket av en slovensk medborgare under sin vistelse i Brasilien. När hon återvände hem den 28: e graviditeten, genomgick kvinnan en ultraljudundersökning. Det fanns så många avvikelser i hjärnutvecklingen att Slovenien beslutade att avbryta graviditeten och överföra fostret till forskare.
Förutom Zika-virusets fullständiga genom har forskare funnit viralt RNA i höga koncentrationer i hjärnceller, såväl som virioner. Inga andra skadliga mikroorganismer som kunde orsaka skada på hjärnan hittades. Andra organ befanns också vara intakta av viruset. Det vill säga, det finns starka bevis på penetrationen av Zika-viruset i hjärnan av embryot under mammans graviditet.
Forskare vet ännu inte hur viruset korsar morkakan i barnets kropp och hur ofta det leder till hjärnskador. Det är osannolikt att alla fall av infektion med viruset leder till intrauterina infektioner - annars skulle det vara mycket fler fall av mikrocefali i epidemisk drabbade länder.
Förutom att upptäcka viruset i fostervatten hos två brasilianska kvinnor vars ofödda barn har diagnostiserats med mikrocefali, pekar endast statistik på sambandet mellan Zika-feber och farlig hjärnskada. År 2014 registrerade Brasilien 150 fall av medfödd mikrocefali, 2015 - 4783. Men hälsodepartementets utredning kopplade endast 404 fall till Zika-viruset. Det kan ta månader eller till och med år för viruset att vara involverat i medfödda störningar i nervsystemet för att vara obestridligt, säger läkarna.
Zika-viruset identifierades först 1947 i Uganda, men tills nyligen ansågs det ofarligt för människor. 2015 kom det från Afrika och Asien till Sydamerika, varefter det spridde sig mycket snabbt över fastlandet. Infektion sker genom myggstugor. Ansåg som en relativt ofarlig mikroorganism som orsakar sjukdomen, har den varit förknippad med många fall av mikrocefali (medfödd minskning i hjärnans storlek och skalle, vilket leder till mental retardering).
Världshälsoorganisationen (WHO) erkände det snabbt spridande Zika-viruset som ett globalt hot den 1 februari och förklarade ett nödläge. Hon varnade tidigare att viruset snart kommer att spridas till alla länder i den nya världen, med undantag för Kanada och Chile. Enligt WHO: s prognoser kan Zika-virus bli sjukt från tre till fyra miljoner människor i Amerika.
