En NASA-satellit som kretsar kring jorden som kan se genom dimma, moln och mörker har gett forskarna sin första permanenta blick på fytoplanktonens toppnedgångscykler. Det är ryggraden i havets livsmedelskedja och är avgörande för livet på jorden.
Resultaten visade att små miljöförändringar i polära matbanor har en signifikant inverkan på fytoplanktons toppnedgångscykler. Forskarna tror att resultaten, publicerade i tidskriften Nature Geoscience, kommer att ge viktig data för ekosystemhantering, kommersiellt fiske och förståelse för interaktionerna mellan jordens klimat och viktiga havsekosystem.
"Det är mycket viktigt för oss att förstå vad som styr dessa boom-bust-cykler, och hur de kan förändras i framtiden, så att vi bättre kan bedöma effekterna på alla andra delar av livsmedelsnätet", säger Michael Behrenfeld, marinplanktonexpert vid University of Oregon i Corvallis, USA.
Djurlivet beror på vad som händer med de små gröna växterna, eller fytoplankton, längst ner i havets livsmedelskedja. Kommersiellt fiske, marina däggdjur och fåglar är alla beroende av växtplanktonblommor. Fytoplanktoner påverkar också jordens kolcykel. Genom fotosyntes absorberar de stora mängder koldioxid upplöst i havets övre lager och producerar syre, vilket är viktigt för livet på jorden. Detta minskar mängden koldioxid i atmosfären.
NASA använde ett specialinstrument, som lanserades 2006, som använder en laser för att göra mätningar. Forskare använde enheten för att kontinuerligt övervaka plankton i polarområdena från 2006 till 2015.
”Detta instrument har förändrat vårt sätt att tänka på fjärranalys av havet från rymden. Vi kunde studera hur havsekosystemet med hög latitud fungerar hela året, medan vi tidigare varit helt blinda, säger Chris Hostetler, forskare vid NASAs forskningscenter i Hampton, Virginia.
Burmas Roman
