Fysiologer vid Stanford University kunde delvis återställa synen hos möss med avbrutna synnervar. För detta tillämpades ett kombinerat tillvägagångssätt, inklusive både visuell stimulering och användning av kemikalier. En artikel som beskriver experimentet publicerades i Nature Neuroscience.
Ögonen hos de flesta djur innehåller näthinnan, ett tunt lager av ljuskänsliga celler. Den innehåller fotoreceptorer som svarar på olika våglängder för ljus, såväl som ganglioniska neuroner. Totalt finns det flera dussin typer av ganglionceller, som var och en ansvarar för att behandla specifik visuell information (rörelse av objekt eller färg). De har också processer - axoner som samlas i synsnerven och går till hjärnan.
Om axoner slits isär upphör visuell information att flyta till hjärnan. Samtidigt saknar ganglioniska nervceller förmågan till automatisk regenerering. Men forskare har hittat ett sätt att utlösa reparationsmekanismer genom att stimulera en signalväg från en kedja av molekyler, inklusive TOR-proteinet, en celltillväxtregulator.
Forskarna exponerade experimentella möss med skadade synnervar för ämnen som ökar TOR-aktiviteten. Dessutom visades djuren videor med rörliga svarta och vita linjer. Efter tre veckor utvärderade forskarna gnagarnas förmåga att svara på vissa visuella stimuli och graden av axonal regenerering testades också.
Resultaten visade att de flesta av axonerna växte igen och nådde motsvarande områden i hjärnan. Återställningen av synen var emellertid ofullständig, eftersom, som forskarna tror, inte alla typer av ganglionceller kunde "nå" de hjärnhalvorna. Framtida forskning av fysiologer kommer att fokusera på att lösa detta problem.
