Även om aztekerna kunde bygga komplexa arkitektoniska strukturer, kunde de absolut inte förhindra sjukdomar som fördes in av spanjorerna.
Efter att de spanska erövringarna anlände till Mexiko 1519 bröt en av de värsta epidemierna i mänsklig historia ut i den en gång mäktiga aztekiska civilisationen. Under de hundra år som spanjorerna befann sig på indiskt land minskades den aztekiska befolkningen från 25 miljoner till 1 miljon. Det finns många teorier om exakt vad som orsakade sjukdomens förödande utbrott, men ingen vet säkert orsaken. Många forskare är benägna att tro att Salmonella var orsaken till massornas utrotning av indierna.
Intressant vetenskapligt bevis
Nyligen presenterade ett team av forskare de första bevisen på förekomsten av DNA från bakterier som hittades i kropparna till offren som dog i ett av de värsta utbrottna av epidemin. De spekulerar i att en art av Salmonella kan vara den skyldige, särskilt en sällsynt stam som kallas Paratyphoid C.
Idag kan salmonellos drabbas av att äta kokt kött, fjäderfä eller ägg. Sjukdomens varaktighet är ungefär en vecka. De viktigaste symtomen är magkramper, illamående, kräkningar, diarré, frossa och feber. Detta är en motbjudande sjukdom, men det utgör inte någon fara för livet.
Men vissa stammar av Salmonellabakterier kan orsaka allvarliga sjukdomar som tyfusfeber och kan till och med vara dödliga. En av stammarna, känd som Paratyphoid C, orsakar tarmfeber. Om den inte behandlas kan sjukdomen ta upp till 10-15% av de smittade.
Kampanjvideo:
För närvarande är Paratyphea C extremt sällsynt och drabbar främst människor i utvecklingsländer, där sanitära standarder är på mycket låga nivåer. Utbrottet av denna dödliga form av Salmonella kan ha bidragit till det aztekiska statens fall under 1500-talet, enligt nya DNA-studier av bakterierna.
Stora epidemier
Under decennierna efter ankomsten av de spanska erövringarna fick aztekerna flera fruktansvärda epidemier av fruktansvärda sjukdomar. På deras modersmål, Nahuatl, kallade aztekerna sådana utbrott cocoliztli, vilket betyder sjösjuka. Den största epidemin tros ha varat från 1545 till 1550 och dödat över 80% av befolkningen. Ett annat stort utbrott inträffade 1576, vilket resulterade i en total dödstal på 7 till 18 miljoner.
I ett försök att ta reda på exakt vad som orsakade dessa utbrott bestämde ett team som leddes av forskaren Johannes Krause, en evolutionär genetiker vid Max Planck Institutet för humanvetenskap i Tyskland, att studera begravning i Oaxacans högländer i södra Mexiko. Forskare har extraherat och sekvenserat DNA-fragment från tänderna på 29 kroppar begravda på platsen. Resterna av tjugofyra personer tillhörde offren för epidemin 1545-1550.
Spännande fynd
Efter att ha separerat bakterie-DNA från mänskligt DNA jämförde forskare sina resultat med mer än 2 700 genom moderna bakterier. De fann att bakterie-DNA erhållet från flera personer matchade bakteriesus Salmonella och i slutändan kunde rekonstruera två genom av Paratyphi C-stammen av Salmonella enterica, en av två Salmonella-arter.
Tidigare forskning har visat att sjukdomar som tyfus, smittkoppor och mässling kan vara ansvariga för aztecernas massdöd. År 2002 föreslog forskare vid National Autonomous University of Mexico (UNAM) i Mexico City att viral hemorragisk feber i kombination med torka dödade miljoner azteker. Epidemiens omfattning var jämförbar med svartedöden, vilket resulterade i att upp till 20 miljoner människor dog i Europa i slutet av XIV-talet. Ingen av dessa preliminära hypoteser har emellertid bekräftats av DNA-data, vilket gör den nya studien särskilt spännande.
Experterna har det sista ordet
Enligt ScienceAlert har studien ännu inte verifierats av experter, och andra forskare som samarbetar på området kommer sannolikt att verifiera resultaten och väga alla fakta. Åtminstone är Avila-Arcos, en evolutionär genetiker vid UNAM som inte var inblandad i den nya studien, fortfarande skeptisk över att Salmonella kan orsaka så många dödsfall.
Bevis för förekomsten av salmonella under medeltiden
En annan DNA-studie skulle kunna ge ytterligare information om teorin om ursprunget till Salmonella. Denna forskningsstudie leds av mikrobiolog Mark Achtman vid University of Warwick i Coventry, Storbritannien. För analys togs ett bakteriegenom från resterna av en ung kvinna begravd på en kyrkogård i Trondheim, Norge år 1200.
Detta gav de tidigaste kända genetiska bevisen för förekomsten av Paratyphi C-arterna i Europa, mer än 300 år innan spanska erövrade Mexiko. Vetenskaplig forskning stöder möjligheten att Salmonella fördes till den nya världen av européer, med allvarliga konsekvenser för aztekerna.
Maya Muzashvili
