På modern engelska kom ordet "viking" upp 1807, i en tid av växande nationalism och imperialism. Under de följande århundradena förankrades stabila stereotyper och föreningar som var förknippade med vikingarna - till exempel att ha på sig kåta hjälmar eller tillhöra ett samhälle där endast män kunde uppnå en betydande position.
Under hela 1800-talet framställdes vikingarna som föregångarna till europeiska kolonister. Idén om en germansk överlägsen ras sköt rot, drivs av primitiva vetenskapliga teorier och närades av nazismens ideologer på 1930-talet. Dessa teorier har länge motbevilats, men uppfattningen om etnisk homogenitet bland vikingarna är fortfarande utbredd - särskilt bland vita rasister.
I modern kultur är begreppet "viking" nästan synonymt med Skandinaviens invånare mellan 900- och 1100-talet. Vi hör ofta fraser som "Viking-blod", "Viking-DNA" och "Viking-förfäder", men under medeltiden hade ordet en annan betydelse än vad vi använder idag. Då betydde det en typ av aktivitet: "gå Viking". Liksom moderna pirater kännetecknades vikingarna av en lätt återhämtning, vilket inte var fallet för de flesta av den skandinaviska befolkningen som stannade kvar hemma.
Även om det nuvarande ordet "viking" härstammade från nationalismens era, var det nionde århundradet - tiden då vikingaträten sprider sig bortom det moderna Europa - annorlunda. Moderna stater - Danmark, Norge och Sverige - var fortfarande i sin barndom. Lokala och familjeband betydde mer än nationalitet. Namnen med vilka vikingarna beskrevs av sina samtida - "Visingar", "Rus", "Mazhi", "Zhenti", "Pagani", "Pirates" - hade ofta ingen etnisk färg. När ordet "dany" började användas på engelska, som var konsonant med "danskar", utsåg det företrädare för olika folk som tillhörde vikingarnas led.
Vikingarnas rörlighet ledde till en blandning av olika kulturer bland dem, och deras handelsvägar sträckte sig från Kanada till Afghanistan. Ett kännetecken för vikingarnas tidiga framgångar var de sistnämnda förmågan att låna element från många kulturer, vare sig det är kristna i Irland eller islamiskt i det abbasidiska kalifatet.
Korsning av kulturer
Framstegen inom arkeologi under de senaste årtiondena tyder på att människor och varor under tidig medeltid flyttade fler avstånd än tidigare trott. Under åttonde århundradet (innan vikingatrafiken nådde sin topp) var Östersjön regionen där skandinaviska, frisiska, slaviska och arabiska köpmän oftast kontaktade varandra. Det skulle vara vilseledande att tro att de tidiga Viking-kampanjerna endast var snabba attacker, genomförda direkt från Skandinavien och omedelbart återvände hem.
Kampanjvideo:
Nyligen arkeologisk och textuell undersökning indikerar att vikingarna under sina kampanjer gjorde ett antal stopp på olika platser (vare sig det gällde vila, återupplåsning, samla hyllning och lösen, reparera utrustning eller samla information) Detta har lett till bildandet av mer hållbara relationer med olika människor. På 830- och 840-talet noterades allianser mellan vikingar och lokala stammar i Storbritannien och Irland. På 850-talet plågades irländska byar av blandade grupper av gäliska (Gaedhil) och främmande (Gaill) kulturer.
Skriftliga dokument från Storbritannien och Irland har överlevt att fördöma och försöka förhindra lokalbefolkningen att gå med i vikingarna. De vittnar om att vikingatropparna inte var begränsade till ett folk. Liksom senare piratgrupper (till exempel de karibiska piraterna i moderna tidens gryning), under sina resor, tappade vikingateam ofta sina medlemmar och antog nya, och därmed inkluderade utstationer från olika kulturer och klasser.
Vikingatidens kulturella och etniska mångfald framgår bara mer av fynd på gravplatser och skattkammare från nionde och tionde århundradet. I Storbritannien och Irland tillverkades endast en liten bråkdel av vikings artiklar i Skandinavien.
Galloway-hamstret, som upptäcktes i sydvästra Skottland 2014, innehåller föremål från Skandinavien, Storbritannien, Irland, fastlands-Europa och Turkiet. Kulturell mångfald är ett kännetecken för vikingas fynd. Analysen av skelett, som utfördes med de senaste vetenskapliga metoderna på vikingarna, var en blandning av skandinaver och utlänningar utan etnisk uppdelning efter rang och kön.
De bevis som tyder på indikerar befolkningsrörlighet och det ömsesidiga inflytandet från geografiskt avlägsna kulturer, drivna av Viking handelsnätverk.
Vikingarnas era var en nyckelperiod i uppkomsten av delstaterna i Nordeuropa, och redan under 11 och 12-talet försökte de definiera sin nationella identitet och utveckla lämpliga myter som skulle förklara dess rötter. Detta ledde till det faktum att i de områden som en gång var bebodd av vikingar, ägnades särskild uppmärksamhet åt allt som kopplade dem till Skandinavien, och det som inte hade någon relation till Skandinavien ignorerades.
Det faktum att dessa myter, som skrivits ned, inte helt motsvarade sanningen, bevisas av det överflödet av motsägelser i berättelser och folkloriska komplott. Till exempel antyder medeltida legender om grundandet av Dublin (Irlands huvudstad) ett danskt eller norskt ursprung till staden (mycket bläck har skjutits ut över denna fråga under åren): det finns också en berättelse om tre bröder som seglade på tre fartyg, konsonant med andra legender av detta slag. Ironiskt nog var det förstärkningen av europeiska stater som ledde till vikingatidens slut.
Oigenkännlig nationalism
I vikingatidens början var den moderna förståelsen av nationalism och etnicitet inte tillämplig. Viklingarnas kultur var mångfaldig, men i de territorier som den täckte fanns det gemensamma särdrag - inklusive det gamla norröna språket, liknande skeppsbyggnad och militär hantverksteknologi, arkitektur och mode, som kombinerade skandinaviska och utländska influenser.
Dessa tecken på identitet var mer associerade med position i samhället och tillhörighet till långa handelsvägar snarare än med en specifik etnisk grupp. Identitet och uppförande i samhället skiljs till stor del från etniska rötter. Jämförelsen är den moderna företagskulturen som har spridit den senaste datatekniken, liknande mötesrum, västerländska kostymer och engelska. Denna kultur manifesteras i nästan alla länder i världen, oavsett deras etniska identitet.
På samma sätt bestämdes vikingarna på 900- och 10-talet av deras ockupation snarare än deras ursprung eller DNA. När vi slutar att jämföra skandinaverna med vikingarna, kommer vi bättre att förstå hur den tidiga vikingatiden var och hur vikingarna påverkade grunden för det medeltida Europa och anpassade oss till mångfalden av kulturer snarare än att skilja dem från varandra.
Clare Downham
