Terapeutisk fasta är på modet idag. Som författarna till självhjälpsböcker försäkrar oss, kommer diet att hjälpa dig att förbränna överskott av fett, rensa ditt DNA och förlänga ditt liv. Ny vetenskaplig forskning stöder idén att fasta är bra för din hälsa. Kliniska prövningar har visat att att avstå från mat så lite som fem dagar i månaden kan hjälpa till att förebygga eller bota åldersrelaterade sjukdomar som diabetes och hjärtsjukdomar.
"Det är inte lätt att göra den här typen av forskning", säger biologen och specialisten Satchidananda Panda från Biologiska forskningsinstitutet. J. Salk (San Diego, Kalifornien), som inte var inblandad i studien. "Det arbete de har gjort är prisvärt."
I tidigare experiment med gnagare och människor har forskare kommit fram till att intermittent fasta har ett antal gynnsamma effekter, såsom att minska kroppsfett och sänka insulinnivåerna i blodet. Det är sant att du kan sulta på olika sätt. Ett av de mest kända programmen, 5: 2-dieten, låter dig äta normalt fem dagar i veckan. På var och en av de återstående två dagarna måste du begränsa ditt kaloriintag till 500-600, vilket är ungefär en fjärdedel av det genomsnittliga amerikanens dagliga kaloriintag.
Ett alternativ är den fastande efterliknande dieten, som utvecklades av biokemisten Valter Longo från University of South California i Los Angeles med kollegor. Under större delen av månaden äter deltagarna i experimentet så mycket de vill. De äter sedan en diet med kex, energibar och soppor i fem raka dagar och konsumerar ungefär 700 till 1 100 kalorier per dag.
Dessa livsmedelsprodukter produceras av ett företag som Longo själv hjälpte till med att hitta (men från vilket han inte får några ekonomiska fördelar) och innehåller mycket omättade fettsyror och samtidigt låg i kolhydrater och proteiner - en kombination som kan hjälpa till att förnya vår kropp och förbränning av ackumulerat fett. För två år sedan rapporterade Longos team att möss som följde en lämplig gnagerdiet levde längre och visade andra positiva effekter, som lägre blodsocker och färre tumörer. Forskarna presenterade också preliminära uppgifter som visar de möjliga hälsofördelarna med denna diet.
Forskare avslutade nyligen ett randomiserat kliniskt experiment där 71 personer åt en fastande efterliknande diet under tre månader, medan kontrollgruppen inte ändrade sin diet. Bantarna tappade i genomsnitt 2,6 kilogram (5,7 pund), medan kontrollgruppens vikt förblev densamma, rapporterade forskare i online-tidskriften Science Translational Medicine. De som sänkte kalorier rapporterade också lägre blodtryck, minskat kroppsfett och en förändring i midjeomkretsen.
I en tre månaders studie är det omöjligt att avgöra om en given diet kan öka människors livslängd, som har observerats hos möss, som sällan lever längre än två år. Men Longo konstaterar att nivåerna av insulinliknande tillväxtfaktor 1, ett hormon som främjar åldrande hos gnagare och andra laboratoriedjur, minskade dramatiskt. Och de deltagare i experimentet som hade en hög risk för åldersrelaterade sjukdomar noterade också en minskning av indikatorer som indikerar metabola störningar: blodglukosnivåer och totalt kolesterol.
Dieten "botar" åldrande, en viktig riskfaktor för livshotande sjukdomar som diabetes och hjärt-kärlsjukdom, sade Longo. "Det ser ut som att du äntligen kan ta itu med det underliggande problemet istället för att fästa en lapp på det," säger han. Genom framtida forskning hoppas teamet att avgöra om kosten kan hjälpa människor som redan har åldersrelaterade sjukdomar - troligen diabetes - eller är disponerade för en.
Kampanjvideo:
Bantning är ofta svårt, men 75% av de kalorifattiga dieterna slutförde experimentet, sade Rafael de Cabo, en gerontolog vid National Institute of Aging i Baltimore, Maryland, som inte deltog i studien. Nästa steg, säger fysiolog Eric Ravussin från Pennington Center for Biomedical Research i Baton Rouge, kommer att vara att bestämma om dieten fungerar för människor som, till skillnad från deltagarna i detta experiment, har hälsoproblem.
Näringsläkaren näringsläkaren Michelle Harvie från South Manchester University Hospital i Storbritannien tillägger att hon skulle vilja se resultat från längre studier som bekräftar de upptäckta fördelarna och att människor fortsätter att följa dieten. "Vi måste hjälpa många människor, men om bara två procent är villiga att göra det?"
Mitch Leslie
