I den sydöstra delen av delstaten New Mexico i USA, i Guadalupe-bergen, finns en nationalpark som heter Carlsbad Caves. Parkens huvudattraktion är karstgrottor, som är ungefär 250 miljoner år gamla. I parken finns också fladdermöss, vars totala antal redan har nått en miljon individer. I denna park finns också grottan Lechugia (eller Lechugilia), som är en av världens längsta grottor.
Den totala längden på alla hallar i Lechugia Cave är 222,5 kilometer. Det ligger under jord på ett djup av ungefär en halv kilometer. Det är intressant att forskarna har kunnat ta reda på dess verkliga längd relativt nyligen - 1986. Och även om det har varit känt sedan 1914, har nästan ingen någonsin utforskat grottan, det var inte heller något särskilt intresse för vetenskapen. Under 1950-talet hörde kavarare ljudet från vinden i spillrorna i botten av grottan. Och 1984 lyckades forskare från Colorado få tillstånd att gräva. Så två år senare inträffade en viktig upptäckt för världsvetenskapen - den sjunde längsta grottan hittades.
Det är nu den djupaste amerikanska grottan. Men dess unikhet ligger inte så mycket i storleken som i ekosystemet. På grund av det faktum att det ligger mycket djupt, kommer varken solljus eller organiskt material in i det, med ett ord, inget som kan stödja livet här. Dessutom hittades en onormal mängd vätesulfid här. Och ändå, i denna till synes olämpliga livsmiljö, hittades mikroorganismer.
Även i grottan hittades sjöar med rent och genomskinligt vatten, vilket är ganska bebodligt av mikroorganismer. Intressant nog, på grund av brist på näring, hittade bakterier fortfarande en väg ut - de anpassade sig på något sätt att äta kemiska element - till exempel mangan. Dessutom äter bakterier till och med grottans väggar.
Studien av mikroorganismer som bor i Lechugia-grottan väckte inte bara mikrobiologer utan också NASA-arbetare. De föreslår att studier av dessa underjordiska invånare kommer att ge svar på många frågor om liv på andra planeter. Forskare vill också studera de lokala bakterierna och med hjälp av dem skapa mediciner för så allvarliga sjukdomar som onkologi.
Kampanjvideo:
Och grottan är inte bara unik, utan också mycket vacker. Här kan du se ett stort antal olika dropp- och kristallina formationer. Bland de unika formerna finns det gigantiska "ljuskronor", vars storlek når upp till sex meter. Forskarna fann att en sådan mängd mineralformationer möjliggjordes av den speciella effekten av svavelsyra.
Stora oljefyndigheter ligger direkt under grottans underjordiska korridorer, som har avdunstat vätesulfid under lång tid. När den blandades med vatten bildade den svavelsyra, som i sin tur korroderade kalkstenen. På grund av detta är Lechugias unika formationer mycket ömtåliga. Och så att nyfikna turister inte skadar ett så unikt naturföremål stängdes grottan från besök, och ingången till den hålls hemlig. Dessutom är Lechugia-grottan också en av de farligaste i världen, eftersom de ständigt utsända svavelgaserna leder till explosioner. Därför, på grund av någon slarvig handling, kan alla dessa vackra formationer falla när som helst.
