Fönikare är ett mysterium från den antika världen. De gav oss alfabetet, byggde broar mellan öst och väst, men senare verkade deras civilisation lösa upp. Genetiker har nu hittat vad arkeologer inte har hittat - ärftliga kombinationer av de första sjöfolk i historien finns i DNA från varje 17: e man i Medelhavsområdet
Det första omnämnandet av fenicierna går tillbaka till 1500 f. Kr., då de erövrades av den egyptiska farao Thutmose III. I Bibeln är de kända som "kanaaniterna", men det finns inget fullständigt förtroende för att alla "Kanaans ättlingar" var fönikare som redan var kända från gamla källor.
"Karthago måste förstöras!" - Med dessa ord avslutade den aktuella romerska senatorn Cato den äldre alla tal. Latinerna uppnådde sitt mål: det här är vad som hände med den fönikiska staden, huvudstaden i staten med samma namn, 146 f. Kr.
Efter fångsten av Kartago försvinner plötsligt spåren från en av de mest allestädes närvarande folken, även känd under faraoernas tid under XIV-talet f. Kr.
Chris Tyler-Smith från Wellcome Trust Sanger Institute och hans kollegor beslutade att hitta dem - med hjälp av Y-kromosomerna (de passeras genom den manliga linjen).
Till en början studerade forskare noggrant Bibeln såväl som grekiska och romerska källor för att få en detaljerad bild av fönikiska städer och kolonier.
Därefter togs DNA-prover av den moderna befolkningen på dessa platser och deras detaljerade analys genomfördes. Dessutom studerades ärftliga kombinationer av representanter för de Medelhavsområden där det inte fanns några puniska bosättningar.
Det visade sig att en av Y-kromosomvariationerna endast finns i de "feniciska" regionerna, där den finns i 6% av män. Se American Journal of Human Genetics för mer information.
Kampanjvideo:
”Från början visste vi inte om vi skulle kunna identifiera genetiska markörer eller inte. I själva verket handlade vi bara blint på grundval av historiska bevis, men i slutändan lyckades vi, säger Dr Tyler-Smith.
Hans optimism delas av Daniel Platt från IBMs Computational Biology Center: "Det här är definitivt fönikiska fotavtryck."
Förresten, som en biprodukt av genetisk analys, fann forskare en ganska betydande närvaro i regionen med "grekiska" markörer. Detta faktum var förknippat med erövringarna av Alexander den store - hans armé "stannade också" över hela Medelhavet.
