Till skillnad från tidigare uppskattningar är det inte bara unga skogar som aktivt binder koldioxid från atmosfären.
Forskare från Skogsinstitutet i Krasnoyarsk Scientific Center i SB RAS studerade”koldioxidbudgeten” i de gamla norra skogarna i Eurasien och kom till slutsatsen att deras roll för att binda koldioxid tidigare allvarligt underskattades. Motsvarande artikel publicerades i Biology Bulletin.
Under en lång tid trodde man att endast unga skogar binder atmosfärisk koldioxid mest effektivt. Växter bygger sin biomassa från koldioxid och vatten, så det är logiskt att det under den snabba skogstillväxten intensivt binder koldioxid. Man trodde också att när skogen åldras blir den "koldioxidneutral": all koldioxid som den binder återvänder till atmosfären, eftersom heterotrofiska organismer (främst svampar) sönderdelar trärester och samtidigt släpper ut CO2 (kolet i vilket från döda gamla träd) som en produkt av deras viktiga aktivitet. Denna bild bekräftades verkligen av observationer av gamla skogar i södra länder.
Författarna till det nya arbetet studerade i detalj ödet för växtrester i olika ekosystem - från lerkskogar på gränsen till taiga och tundra till granskogar i södra taiga. Forskare använde data från långsiktiga observationer av olika skogsområden i Krasnoyarsk-territoriet. Det visade sig att situationen med koldioxidcykeln inte alls är så entydig som tidigare antagits.
Under taiga förhållanden har heterotrofer inte tid att normalt sönderdela lövskräp och trä av döda träd. Detta hindras av både låga temperaturer, som hindrar snabb reproduktion av svampar och ett antal andra faktorer. Växtrester under vikten av nästa skräplager faller för snabbt in i permafrosten, där de samlas i stora mängder. I typiska taiga skogar kommer inte mindre biomassa in i sådana okomponerade växtrester än vad som finns i levande träd, och i lerkskogar (på gränsen till tundran) kan massan av växtrester som inte bearbetas av heterotrofer vara dubbelt så stor som de stående (fortfarande levande) träden själva.
Arbetet visar att nordskogarnas roll för att binda koldioxid är mycket högre än man trodde, och det är olämpligt att överföra djungelnormer till dem i detta avseende. Allt detta innebär att taiga fungerar som en effektiv broms mot den globala uppvärmningen och dess minskning kan störa balansen och påskynda uppvärmningen. Dessutom är det viktigt att ta hänsyn till hur olika skogar påverkar den globala uppvärmningen inom ramen för avtal som den tidigare Kyoto eller den nuvarande Paris, för att ta hänsyn till detta eller det lands specifika bidrag till kampen mot den globala uppvärmningen. Bedömningen av detta bidrag bestämmer också de begränsningar som staten sätter på reglering av koldioxidutsläpp från dess industri.
