Under 1600-talet blev mycket ovanliga begravningsmetoder utbredda i hela Polen, vilket var resultatet av ett massivt utbrott av kampen mot "vampyrer".
Från stora stenar placerade direkt under hakan på ett lik till sigdlar som passerar bröstet, som på bilden ovan, har arkeologer upptäckt gott om hur människor på alla sätt försökte förhindra att några av de "döda" stiger upp från graven.
Men historiker har aldrig kunnat förstå vad som var så ovanligt med dessa människor, vad exakt gjorde andra rädda för dem och tror att de var vampyrer.
Det finns många teorier för att förklara dessa ovanliga begravningspraxis, kända som apotropiska (katastrofavvikande) ritualer, men en av de vanligaste antagandena är att vampyrer skulle vara helt enkelt främlingar, främlingar utanför byn som väckte misstänksamhet bland dem lokalbefolkningen.
Fram till 2014 försökte ingen ta reda på om det fanns något kemiskt unikt i resterna av de olyckliga människor som begravdes som vampyrer. Studien, utförd av forskare vid University of South Alabama, var den första i sitt slag. Det gjorde det möjligt att konstatera att "vampyrerna" inte var främlingar alls. Faktum är att alla rester som de kunde undersöka tillhörde invånare i samma område där de begravdes.
Forskarna undersökte i detalj skelett av sex personer som begravdes som vampyrer i norra Polen, liksom hundratals kroppar som begravdes på vanligt sätt. För att ta reda på var dessa människor kommer ifrån, mätte ett team av forskare förhållandet mellan strontiumisotoper i sina tuggtänder och jämförde dem med det hos 54 vanliga lokala invånare begravda i närheten.
Strontium är ett element som finns i de flesta bergarter, men förhållandet mellan dess isotoper som finns i vissa bergprover varierar beroende på var de kommer ifrån. Detta innebär att studien av strontiumisotoper i varje specifikt prov ger information om dess geografiska ursprung.
Kampanjvideo:
När forskarna erhållit förhållandet mellan strontiumisotoper i tänderna hos lokalbefolkningen, både de som begravdes på vanligt sätt och de som begravdes som vampyrer, kontrollerade de resultaten på resterna av lokala djur.
Resultaten av deras forskning, publicerad 2014 i PLOS ONE, visade att alla sex vampyrer var lokalbefolkningen. Med andra ord betyder detta att de inte var främlingar, och därför fanns det något speciellt i deras sociala status eller dödsvägen, vilket gjorde dem så misstänksamma mot sina släktingar.
I sin artikel lade författarna till studien fram en alternativ teori enligt vilken vampyrer kan ha dött av en koleraepidemi som var vanlig i Östeuropa på 1600-talet. De förklarar att den första personen som dör från ett utbrott av en smittsam sjukdom tros ha återvänt från de döda för att ta andra med sig, det vill säga en vampyr.
"Människorna i den efter medeltida perioden förstod inte hur sjukdomen spridde sig, och i avsaknad av en vetenskaplig förklaring till dessa epidemier av kolera och de dödsfall till vilka de ledde, trodde de på övernaturliga orsaker, i det här fallet, vampyrbearbetningar," - säger huvudforskaren Leslie Gregorichka i pressmeddelande.
Studien öppnar vägen för en djupare kemisk analys av resterna av vampyrer och för oss närmare slutligen förståelse för vad som var ovanligt med dessa människor och vad som gjorde andra så mycket rädda för dem.
Det kommer att ge en djupare inblick i kulturens och sociala praxis i den tidens samhällen, samt belysa andra konstiga begravningsritualer som fanns under olika århundraden och hjälpa till att förklara sådana mystiska fenomen som begravningen av "häxaflickan" som upptäcktes i Italien.
Och vem vet, kanske en dag kommer vetenskapen en gång för alla att stoppa vampyrmyterna som har överlevt till denna dag.
Igor Abramov
