År 1800 nådde världens befolkning cirka 1 miljard människor. Sedan dess har det ökat mer än sju gånger och uppgick till mer än 7,5 miljarder 2017. Världens befolkning förväntas överstiga 10 miljarder år 2050. Kommer befolkningsökningen att fortsätta? Kommer den nuvarande trenden att vara hållbar på lång sikt? Ska vi försöka minska eller stoppa denna tillväxt?
Sammanfattningsvis ökar världens befolkning när antalet födda överstiger antalet dödsfall med ett förhållande mellan tre och en. Överskottet av födelser inträffade först för två århundraden sedan i Europa och Nordamerika, där dödligheten började minska. Detta markerade början på vad forskare kallar den demografiska övergången. Övergången spreds därefter till resten av planeten, då sociala och ekonomiska framsteg, i kombination med förbättrad hygien och medicin, började minska dödligheten.
Den årliga befolkningstillväxten nådde en topp för ett halvt sekel sedan - över 2%. Sedan dess har de halverats till 1,1% 2017. Denna trend kommer att fortsätta under de kommande decennierna, eftersom fertiliteten globalt minskar från 5 barn per kvinna 1950 till 2,5 barn per kvinna idag. Under 2017 inkluderar områden där fertiliteten förblir hög (mer än 3 barn per kvinna) de flesta länderna i det intertropiska Afrika och regionen från Afghanistan till norra Indien och Pakistan. Dessa områden på planeten kommer att bestämma världsbefolkningens tillväxt.
befolkningstillväxten från 1700 till 2100 (prognos) i procent. & kopiera; Gilles Pison, baserat på FN: s uppgifter, CC BY
En nyckeltendens under de kommande decennierna är befolkningsökningen i Afrika. Kontinentens befolkning kunde fyrdubblas under nästa århundrade och ökade från 1 miljard 2010 till 2,5 miljarder 2050 och över 4 miljarder 2100, trots den negativa effekten av aidsepidemin och andra faktorer. Nu bor en person av sex i Afrika, och i ett sekel kommer andelen troligen att vara mer än 1/3. Tillväxten kommer att vara särskilt snabb i Svarta Afrika, där befolkningen kan växa från 800 miljoner 2010 till 4 miljarder 2100.
Fertilitet 2017 & kopiera; Gilles Pison, baserat på FN: s uppgifter., CC BY
Även om den globala fertiliteten endast är 1,6 barn per kvinna, som för Europa och Kina, kommer befolkningen att fortsätta växa i flera decennier till. Andelen gamla och mycket gamla människor är mycket liten, så dödsfallen är relativt få.
Kampanjvideo:
Demografer överraskades under 1960- och 1970-talen när studier visade början av kraftiga minskningar av fertiliteten i många länder i Asien och Latinamerika. Demografiska prognoser för dessa regioner i världen har reviderats nedåt.
En annan överraskning gäller det intertropiska Afrika. Minskningen av fertiliteten i regionen förväntades starta senare än i Asien och Latinamerika på grund av långsam social och ekonomisk utveckling. Men i det intertropiska Afrika går processen ännu långsammare. Detta förklarar den uppåtgående revideringen av befolkningstillväxttakten på kontinenten, som kommer att vara värd för en tredjedel av världens befolkning år 2100.
Fertilitet efter region. & kopiera; Gilles Pison, baserat på FN: s uppgifter., CC BY
Att förutsäga framtiden i mer än 50 år är en svår uppgift. Om den lilla familjen blir den dominerande modellen på lång sikt, med en genomsnittlig fertilitet på mindre än två barn per kvinna, bör den globala befolkningen, som når upp till 10 miljoner, gradvis börja minska till utrotning. Men ett annat scenario är möjligt där fertiliteten kommer att återhämta sig i de länder där det nu är mycket lågt och så småningom uppnå mer än 2 barn per kvinna över hela världen. Resultatet kommer att bli konstant befolkningsökning och återigen utrotningen av mänskligheten, denna gång på grund av överbefolkning.
Naturligtvis bör människor tänka idag på behovet av långsiktig balans. Världens befolkning kommer oundvikligen att öka med 2-3 miljarder fram till 2050 på grund av demografisk tröghet som ingen kan förhindra. Men vi har möjlighet att ändra vår livsstil och vara mer respekterade för miljön och använda naturresurserna mer effektivt. I allmänhet beror människans långsiktiga överlevnad mer på livsmönstret än på befolkningsstorleken.
