Ny forskning inom neurovetenskap visar att genom att målmedvetet skapa utmaningar för oss själva lär vi oss mycket mer effektivt.
Om du sätter dig själv målet att lära dig en ny färdighet 2020, är det mycket möjligt att du någon gång kommer att förlora hjärtat. Oavsett om du lär dig ett nytt språk, ett musikinstrument eller försöker byta karriär, din första entusiasm griper dig, men ytterligare framsteg kan verka frustrerande långsamt.
Därför kanske du tror att du bara saknar en naturlig gåva - jämfört med de lyckliga som kan lära sig alla nya färdigheter med uppenbar enkelhet.
Detta är dock inte nödvändigtvis fallet. Många begåvade individer, inklusive Charles Darwin och Nobelpristagaren fysikern Richard Feynman, har hävdat att de saknade exceptionell naturlig intelligens. De flesta av oss har mer än tillräckligt mentala förmågor för att behärska en ny disciplin, vi behöver bara tillämpa dem korrekt. Och nya upptäckter inom neurovetenskap erbjuder många strategier för hur man gör detta.
Mycket av forskningen på detta område bygger på idén om "önskvärda svårigheter" som pionjärer av Robert och Elizabeth Bjork från University of California, Los Angeles. Målet är att medvetet skapa en mild känsla av frustration under inlärningen, vilket tvingar hjärnan att bearbeta materialet djupare och skapa mer hållbara minnen. Det är som att träna: det kräver lite motstånd för att få betydande långsiktiga resultat.
Tyvärr innebär många vanliga undervisningsmetoder, som att läsa läroböcker och markera nyckelmeddelanden eller rita färgglada tankekartor, inte tillräckligt med mental ansträngning för att hålla fast vid information, med frustrerande resultat. "Vårt tänkande om lärande förskjuts ofta mot strategier som verkar enkla och enkla," säger Caroline Kepper-Tetzel, en psykolog vid University of Glasgow och bidragsgivare till Learning Scientists. "Men de översätter inte till långsiktig kunskap."
Följande strategier hjälper dig att övervinna dessa dåliga vanor. Oavsett vad du planerar att studera kommer de att göra andra avundsjuka på ditt minne.
Kampanjvideo:
Produktivt misslyckande
Låt oss börja med ett preliminärt test - en strategi som kanske bäst förklaras med ett exempel.
Hur säger du tack på finska?
Svaret är "kiitos" - och jag antar att de flesta läsare som inte kommer från Finland inte ens hoppades kunna svara på den här frågan korrekt. Men tack vare detta preliminära försök är det nu mer troligt att du kommer ihåg svaret i framtiden. Psykologisk forskning visar att om du tar testet innan du ens har studerat materialet tvingar hjärnan att absorbera information efteråt, även om du inte har kunnat svara på någon av frågorna korrekt.
Det fungerar både när man memorerar enkla små saker och för en djupare förståelse av komplex material. I en studie fick deltagarna frågor om neurovetenskapen i visionen innan de läste en uppsats av Oliver Sachs om ämnet. Som ett resultat kom de ihåg 10-15% mer än studenter som fick extra tid att läsa texten. Oavsett vad du studerar, försök att kontrollera din nuvarande förståelse av ämnet - även om det är noll.
Lär det till någon annan
Efter det preliminära testet kan du kontrollera vad du just har lärt dig. Psykologer tror att detta är ett av de mest pålitliga sätten att skapa starkare minnesspår. I noggrant kontrollerad forskning är det oerhört överlägset andra strategier, såsom tankekartläggning av det material som studeras.
Som Kepper-Tetzel förklarar:”Testning brukar ses som ett sätt att bedöma kunskap. Testning i sig är dock en kraftfull inlärningsstrategi som har visat sig öka kunskapens långsiktiga styrka.”
Detta kan vara ett av orsakerna till att flashcards - en vanlig form av självtest - inte fungerar så bra som de kunde. Om du tycker att självtestning bara är ett sätt att utvärdera minnen, kan du titta för snabbt på svaret, när du faktiskt måste anstränga din hjärna innan du ger upp om du vill bilda ett starkare minne. "Ju svårare det är för hjärnan, desto mer utvidgas minnet för information", säger professor Mirjam Ebersbach vid universitetet i Kassel i Tyskland.
Om du förbereder dig för tentor, försök att komma med dina egna frågor istället för att lita på de tillgängliga. Ebersbach fann att själva den frågegenererande processen kan förbättra memorering eftersom den tvingar dig att uttrycka materialet på nya sätt.
Den kanske effektivaste metoden är att lära ut materialet till en annan person, eftersom du behöver visa en djup konceptuell förståelse för att göra detta. Om du inte har en volontär kan du låtsas att du förklarar ämnet för någon eller skriver ett e-postmeddelande med vad du har lärt dig.
Alternativ
Försök att inte spendera för mycket tid på något ämne - det är bättre att växla mellan dem regelbundet. Om du till exempel lär dig ett nytt språk kan du växla mellan två eller tre ordförrådens ämnen eller olika verbstanser istället för att vända dig om att lära dem i block. Denna strategi kallas sammanflätning, och som förprovning kan den vara frustrerande eftersom du inte riktigt kan dyka in i materialet innan du går vidare. Men det är därför det fungerar. Många studier har visat att denna kortvariga förvirring förbättrar betydligt långsiktigt minne.
Förutom att påskynda faktiskt lärande kan växling också påskynda förvärvet av motorik. Om du till exempel lär dig spela ett musikinstrument kan du växla skalor med de musikstycken du lär dig.
Flytta
Till skillnad från den stillasittande nerd-stereotypen är de bästa studenterna vanligtvis de mest fysiskt aktiva. Kardiovaskulär träning är känt för att utlösa frisättningen av neurotransmittorer som dopamin och adrenalin, som är viktiga för minnesbildning. Detta innebär att sinnet fungerar särskilt bra efter en morgondag eller träffar gymmet. Försök därför att planera dina studier baserat på din fysiska aktivitetsplan, och detta kommer att bidra till att förbättra minnet.
Ändra din miljö
Har du någonsin märkt att när du återvänder till din hemstad plötsligt återkommer minnen från avlägsna händelser? Detta beror på att vårt minne är kontextkänsligt, vilket innebär att det är starkt påverkat av miljöledningar.
Även om kontextkänsligt minne kan utlösa vågor av trevlig nostalgi, kan det också leda till att faktiskt lärande blockeras. Om vi lär oss något eller utövar en skicklighet på bara ett ställe, är våra minnen bundna till synen, ljud och dofter från den platsen. Detta gör det svårare att återkalla samma material i en ny miljö - i ett examensrum, i en frågeshowstudio, i en parisisk restaurang - utan dessa instruktioner.
För att inte vara beroende av dem, försök att studera på olika platser. Ett experiment av Robert Bjork och kollegor visade att helt enkelt byte av rum mellan studieperioderna förbättrade inlärningsresultaten med 21%.
Göra ingenting
När din hjärna står inför alla dessa önskvärda svårigheter, ge den tid att återhämta sig. Detta betyder inte bara att titta på TV, utan bokstavligen göra ingenting. Professor Michaela Dewar från Heriot-Watt University i Edinburgh fann att "vakna vila" - utan någon yttre stimulering - gör att hjärnan kan konsolidera minnen från vad den har lärt sig.
Så luta dig tillbaka, stäng ögonen och låt dina tankar gå dit de vill - att veta att ditt sinne för närvarande förankrar kunskap på lång sikt.
