Forskare har visat att mineralfragment av fytoplanktonskelett kan samlas i luften och fungera som kondensationscentra för atmosfärisk fukt.
Det blommande vattnet, fyllt med den encelliga algen Emiliania huxleyi, kan täcka tusentals kvadratkilometer. Dessa fritt flytande fotosyntetiska eukaryoter är en av de många representanterna för oceanisk fytoplankton, som är grunden för hela den moderna jordens biosfär. Deras antal är så stort att miniatyrminerala "skelett" efter celldöd bildar omfattande sedimentära avlagringar.
Vissa av dessa biogena mineralpartiklar kan emellertid transporteras bort i atmosfären och fungera som centrum för fuktkondensation under bildandet av moln. Det här är slutsatserna från Ilan Koren, professor vid Weizmann Institute i Israel, och hans kollegor kom från arbetet rapporterat i tidskriften iScience.
I själva verket kan kokolither - de kalkformiga skelettplattorna hos E. huxleyi och andra planktonalger - förekomma i stort antal, särskilt när en annan virusepidemi sprider sig bland dem. Med förångande vattenpartiklar, bubblor och skum kan de lätt hamna i atmosfären. För att utvärdera denna process infekterade forskare plankton med EhV-virus och observerade hur detta skulle påverka mängden mineralpartiklar i luften i en behållare med havsvatten.
I början av experimenten fanns det 20 miljoner kokoliter för varje milliliter vätska, men inom några dagar efter introduktionen av viruset hoppade deras antal tre gånger och tio gånger i luften ovanför ytan. Extremt lätta, de förblir under flykt under lång tid: det uppskattas att sådana partiklar förlorar en centimeter höjd i genomsnitt 100 sekunder - mycket långsammare än tätare mikrokristaller av salt. Allt detta kan leda till ansamling av coccoliths i atmosfären.
Kalkstenfragment av fytoplankton "skelett" prickade med mikroskopiska porer med komplex form har en stor yta som är lämplig för kondensation av vattenånga från atmosfären. Med antalet coccoliths som kan ackumuleras i höjd kan de stimulera bildandet av moln - detta är en annan oväntad sida av den enorma påverkan som dessa mikroorganismer har på hela planeten.
Sergey Vasiliev
