I november förra året, under ett experiment av forskaren He Jiangkui i Kina, föddes barn med redigerat DNA. Efter en tid försvann genetikern. På Esquires begäran, Science Editor för Laba. Media Vladimir Gubailovsky berättar Hans historia och förklarar vilka konsekvenser hans arbete kommer att få.
25 november 2018. Hong Kong
Cirka 19:00 publicerar en kinesisk forskare en YouTube-video om Lulu och Nana: Tvillingflickor födda friska efter genkirurgi ("Lulu och Nana: tvillingar föddes friska efter genkirurgi"). I skottet sitter han på ett väl upplyst kontor, klädd i en blå skjorta, snyggt beskuren och ler välvilligt.
"Två vackra kinesiska bebisar, Lulu och Nana, kom in i denna värld lika friska som andra barn," säger han. Dessa flickor är de första människorna som någonsin har redigerat DNA. De utvecklades från ett embryo i vilket en mutation infördes som garanterar immunitet mot HIV.
Han är glad för sina föräldrar, som han kallar sina förnamn - Mark och Grace. Det här är pseudonymer. Deras verkliga namn, liksom all information om dem, klassificeras. Forskaren bryter med ett leende och minns hur HIV-infekterade Mark tackade honom för att han födde friska barn. Hans ansikte blir allvarligt när han uttalar sig starkt mot att skapa "designer" -barn - en term som innebär förbättringar av DNA som påverkar en persons utseende, mentala och fysiska egenskaper. "Redigering är endast tillåten när det är nödvändigt att rädda människoliv, för att skydda mot en allvarlig ärftlig sjukdom," betonar han.
Han jämför Lulu och Nana födelse med upptäckten av in vitro-befruktning. "På 1960-talet hälsades tekniken med hård kritik, och idag är det vanligt."
Kampanjvideo:
Han är lugn. Han ler. Videomeddelandet spelades in på engelska, om än med kinesiska undertexter. YouTube är inte tillgängligt i Kina. Den här videon är en vädjan till den västra världen. Och världen hörde honom.
Samma dag. Cambridge, Massachusetts, USA
Spaltaren för den vetenskapliga tidskriften MIT Technology Review, Antonio Regalado, tittade på videon från en kinesisk forskare och försöker fastställa dess tillförlitlighet. Reportern finner att Hans ansökningar om experimentet och antalet etiska kontrollcertifikat som utfärdats av ett större sjukhus i Shenzhen - tydligen samma där flickorna med det redigerade DNA föddes.
Regalado publicerar artikeln, den får fler visningar än He's video vid den tiden. Det amerikanska vetenskapssamhället är upprörd. Forskare väntar på Hans tal vid andra toppmötet om redigering av mänskligt genom i Hong Kong den 28 november.
26 november. Hong Kong
Han anländer till hotellet för toppmötesdeltagarna och träffar Jennifer Dudna, en amerikansk forskare och medförfattare av DNA-redigeringsteknologi. De diskuterar ett kommande tal av en kinesisk forskare. Han var tvungen att presentera sitt arbete med att redigera mus- och apembryon - men det visade sig att han gick mycket längre. Som Dudna senare sa till reportrar: "Han var både arrogant och naiv."
På kvällen den 26 november övertalar Dudna Han att träffa andra genetiker. Forskare ställer ett antal frågor: "Hur många embryonceller redigerades?", "Hur kontrollerades mutationen?", "Visste deltagarna i experimentet om möjliga risker?" Han svarade nästan inget. Vid någon tidpunkt lämnade han bara rummet, packade sina saker och lämnade hotellet.
Samma dag gav han en intervju till Associated Press - och nyheten om födelsen av tvillingar med redigerat DNA sprids på framsidorna i världens ledande media. New York Times kommer ut med bra material: "Han experiment öppnar dörren till födelsen av 'designer' barn." I samma nummer - ett överklagande undertecknat av 122 kinesiska forskare, där de kallar sin kollega "galen" och hans experiment - "ett fruktansvärt slag mot kinesisk vetenskapens rykte." Han har drygt en dag kvar innan han spelade upp.
28 november. Hong Kong. Andra mänskliga genomredigeringsmötet
Han reser sig till pallen och tillkännager födelsen av Lulu och Nana. Han talar snabbt och inkonsekvent, från den välvillighet och lugn som ses i den första videon på YouTube, finns det inga spår kvar. Han ignorerar frågor från publiken, kommer snabbt ner från scenen - och försvinner.
Han Jiangkui talar vid andra mötet för redigering av mänskligt genom, Hong Kong, 28 november 2018.
Den 28 november 2018 sågs He Jiangkui senast offentligt.
Snart kommer organisationskommittén för toppmötet att offentliggöra ett uttalande där det starkt fördömer He's experiment. Xu Nanping, biträdande minister för vetenskap och teknik i Kina, läser faktiskt domen till forskaren: "Händelsen med genetiskt modifierade barn, som rapporteras av media, bryter grovt mot lagarna i Kina." Journalister omger Jennifer Dudna. Till frågan: "Bör vi inte införa ett moratorium för redigering av mänskliga embryon?" hon svarar, "Det är för sent."
Oktober 2018
Värd för den populära BBC HARDtalk-showen Steven Sakur bjuder in den berömda genetiker Robert Plomin till studion. Han publicerade just en bok, Blueprint: How DNA Gakes Us Who We Are, som blev en omedelbar bästsäljare.
Baserat på nästan 30 års forskning drar Plomin slutsatsen att genetisk arv avgör nästan 50% av en persons personliga och mentala förmåga. De andra 50% bildas av villkoren för den yttre miljön, uppfostran och utbildning.
"Om ett barn har ett svagt minne är det troligt att det kommer att förbli svagt, oavsett hur lärare och föräldrar slåss," kastar forskaren upp händerna.”Han kommer inte att växa upp för att bli världens bästa matematiker. Och om gener spelar så mycket i människolivet, är genomisk redigering - åtminstone på lång sikt - oundviklig. Och inte bara för ärftliga sjukdomar. Vill du att ditt barn ska växa upp smart? Vill någon inte?"
December 2018
Under en månad har ingenting varit känt om Han bor. Världspressen studerar sin biografi.
Den framtida forskaren föddes 1984 i den lilla provinsen Hunan i sydöstra Kina. Föräldrar är jordbrukare som odlar ris hela livet. Han tog examen från gymnasiet, var förtjust i fysik, byggde till och med ett hemlaboratorium. Han studerade ämnet vid Hefei University of Science and Technology och sedan vid American Rice University i Houston.
Klasskamraterna minns att han var en trevlig och aktiv student - han gillade särskilt de välskötta fotbollsplanerna vid ett amerikanskt universitet. Men den framtida forskaren märkte inte bara fotboll - hans universitetsledare, bioingenjör Michael Diem noterade de lysande framgångar för avdelningen inom vetenskap. Han genomförde experiment på levande celler och organismer, och efter examen från Rice University 2011 blev han inbjuden till Stanford.
Experimenten som leddes av Jennifer Doudna, Emmanuelle Charpentier, Feng Zhang och andra enastående genetiker och som ledde till upptäckten av DNA-redigerande teknik var mindre än två år bort. Många av dessa experiment genomfördes vid Berkeley, en timmes bilresa från Stanford.
Han och anställd på Direct Genomics laboratorium. Shenzhen, Guangdong-provinsen, Kina. 4 augusti 2016.
2012 erbjöd de kinesiska myndigheterna den lysande unga specialisten He att återvända till sitt hemland som en del av programmet Thousand Talents för att stödja unga forskare. Han gick med, fick ett bidrag på en miljon yuan och började undervisa vid Shenzhen University och blev hans yngsta lektor vid 28 år. Men han insåg snart att han saknade det mest intressanta och de viktigaste upptäckterna gjordes utan honom.
Södra universitetet för vetenskap och teknologi i Shenzhen, Kina.
De följande åren besökte han Amerika mer än en gång och träffade genetiker. 2017 presenterade han sitt första arbete med att redigera mus- och apembryon. Han talade mer än en gång om den möjliga redigeringen av det mänskliga genomet, men hans tal och verk gjorde inte stort intryck på sina kollegor. Smeknamnet "Shooting Star" satt fast för forskaren.
Han pratade allt mer om att redigera DNA - inte möss eller apor, utan människor. Sådana experiment utförs på embryonala celler, som sedan förstörs inom tre till fem dagar. Men den kinesiska forskaren ställde sina kollegor frågor: "Varför inte gå längre?", "Varför inte låta den redigerade cellen utvecklas, inte låta den" förbättrade "personen födas?" Som noterades senare i intervjuer av amerikanska forskare - både genetiker och specialister om vetenskapens etikproblem - trodde de att han talade hypotetiskt - om den avlägsna framtiden. Det visade sig att de hade fel.
Januari 2017
Han började förbereda sig för sitt experiment. Han valde en grupp av flera gifta par där mannen var HIV-positiv och kvinnan var frisk. Forskaren föreslog att de redigerar embryot så att inte bara ett friskt barn skulle utvecklas av det, utan med garanterat skydd mot HIV för alla deras avkommor. Och på våren startades experimentet.
I fem par kunde kvinnor inte bli gravida efter IVF, ett par drog sig tillbaka från experimentet och ingenting är känt om ett annat. Och bara en kvinna - Grace - födde. Så Lulu och Nana dök upp.
28 december 2018
New York Times publicerar en artikel med titeln "Kinesisk forskare som redigerade mänskligt DNA som hålls kvar." Tidningsreporterna lyckades fånga Han på balkongen på tredje våningen på universitetsområdet i Shenzhen. Balkongen var inhägnad med ett metallnät och forskaren själv identifierades på fotografierna av en av hans tidigare anställda.
Han Jiangkui på balkongen på universitetsområdet. Shenzhen, Kina. December 2018.
Dörrarna till lägenheten där forskaren befann sig bevakades av fyra personer i civila kläder. När journalisterna försökte komma in, stoppades de och frågades - varför bestämde de sig för att han var här? De lyckades inte komma in. New York Times kunde inte ta reda på vem folket i civila kläder var - oavsett om de var släkt med stadspolisen eller någon annan organisation. Universitetspersonalen vägrade att kommentera situationen kring forskaren och genetiskt redigerade människor.
Efter denna publikation blev det tydligt att Han lever och kan kommunicera med sin familj - på samma balkong filmade journalister forskarens hustru och deras barn.
21 januari 2019
Kinas Xinhua News Agency publicerar en officiell kommentar från en regeringstjänsteman i Guangdong-provinsen, där Shenzhen University finns. "Den kinesiska forskaren He Jiangkui trotsade regeringsförbud och bedrev forskning för personlig berömmelse och nytta."
Forskaren anklagades för att ha förfalskat certifikatet om etisk kontroll, som han presenterade för deltagarna i experimentet och hans anställda och därmed vilseledat dem.”Han och andra anställda och organisationer som är associerade med experimentet kommer att straffas i enlighet med lagen. De som misstänks för att begå brott kommer att arresteras. Lulu och Nana, liksom en annan kvinna som bär ett barn med det redigerade DNA, är under ständig medicinsk övervakning, sägs det officiella uttalandet.
Februari 2019
Efter födelsen av Lulu och Nana lockade CCR5delta32-mutationen Han introducerade i deras DNA allmän uppmärksamhet. Redan 2016, i experiment på möss, upptäckte forskare att denna mutation påverkar funktionen av hippocampus, vilket avsevärt förbättrar minnet. Vid det andra mänskliga genomredigeringstoppmötet i Hong Kong frågade forskare Han om han visste om effekterna av CCR5delta32 på hjärnan? Den kinesiska forskaren svarade att han var bekant med studien, men det fanns inte tillräckligt med data.
En forskare placerar en tunn glaspipett i ett mikroskop. Laboratorium i Shenzhen, Guangdong-provinsen i södra Kina.
Bärare av CCR5delta32-mutationen har en bättre chans att återhämta sig från en stroke än vanliga människor. CCR5 är den första genen för vilken vi med säkerhet kan säga att dess förändring påverkar hjärnans funktion.
Idag är denna mutation en uppsättning fasta fördelar: den ger immunitet mot HIV, förbättrar minnet och inlärningsförmågan, hjälper till att återhämta sig snabbare efter en stroke eller traumatisk hjärnskada. Den enda kända nackdelen för närvarande är en minskning av kroppens motstånd mot West Nile-feber, men denna sjukdom är ganska sällsynt. Det enda problemet är att inte en enda genetiker kan bekräfta att en konstgjord skapad mutation inte medför några andra risker och inte provocerar oförutsägbara förändringar i människokroppen.
I mars efterlyste Feng Zhang, Emmanuelle Charpentier och 16 andra genetiker ett världsomspännande femårigt moratorium för användning av genetisk redigering av mänskliga embryon för att föda modifierade människor. Forskare kommer att söka stöd från ett antal länder för moratoriet.
Under tiden, under videon "Lulu och Nana: Tvillingar föddes friska efter genkirurgi" mer än 2,5 tusen kommentarer. "Trailern för uppföljaren till Gattaca ser bra ut," skriver en kommentator (Gattaca är en dystopisk film från 1997 om ett genetiskt modifierat samhälle). "Jag är glad, men jag är så rädd," skriver en annan. "Du har precis öppnat Pandora's Box," skriver en tredje.
Om forskarnas He Jiangkuis ytterligare öde, liksom om hur Mark och Graces liv utvecklades, är ingenting känt - och det är osannolikt att världen kommer att lära sig något nytt inom en snar framtid. Någonstans i Kina växer Lulu och Nana under övervakning av läkare och forskare - de första barnen i historien som föddes från mänredigerade embryon. Och det finns inget sätt att förutsäga hur deras kropp kommer att reagera på genetikens ingripande.
