Världens största experiment för att kyla planeten genom att förändra atmosfären har redan börjat. Det är mycket viktigt att det fortsätter, säger Jamey Cashio. Vissa forskare som utvecklar metoder för att geoingenjörer förändrar atmosfären för att kyla jorden tycker att detta är en mycket skrämmande idé. Tyvärr måste vi acceptera och använda denna fruktansvärda idé snart.
Försök att hantera solstrålning (SRM) syftar till att bromsa de mer katastrofala aspekterna av den globala temperaturökningen genom att lägga till partiklar i den övre atmosfären som kan reflektera en liten procentandel av inkommande solljus och potentiellt långsam, stoppa eller till och med vända uppvärmningsprocessen.
Forskare vid Harvard University är på väg att starta ett projekt för att testa denna idé och se om den verkligen fungerar. Det kommer att göras i mycket mindre skala än vad som behövs för att ändra planettemperaturer, men det är fortfarande världens största test av denna metod. Planen är att spraya kemikalier som kalciumkarbonat i stratosfären från en varmluftsballong över Arizona.
Geoingenjörsforskare arbetar hårt för att betona att denna metod, som är relativt snabb att implementera och rimligt billig, inte kommer att vara en permanent lösning på problemet med den globala uppvärmningen. I huvudsak kommer det att vara en klimaturnering som tillfälligt kan stoppa det uppåtgående flödet av temperaturer och farorna som följer.
En farlig idé
SRM kommer i sig inte att kunna stoppa ökningen av atmosfärisk koldioxid och kommer inte att stoppa den ökande surgörelsen av haven. Det medför också risker: möjliga miljöeffekter inkluderar massiva torka och störda regnmönster, för att inte tala om att politiska ingripanden kan vara farliga i sig själva.
Men trots alla dessa brister kan vi i slutändan använda denna process. Varför? Eftersom ansträngningarna att minska växthusgasutsläppen på planeten är ganska trög och chansen att hålla den globala temperaturökningen under den farliga nivån på 1,5 grader anses osannolik.
Kampanjvideo:
Även innehållande 2 grader av uppvärmning verkar tveksamt. Och klimatologer tror att uppvärmning över 3 grader Celsius kan leda till "katastrofala" och "apokalyptiska" konsekvenser.
Men ju längre vi väntar utan att börja arbeta, desto troligare är det att uppvärmningen kommer att överträffa 3-graders tröskeln, även efter att vi blivit allvarliga bekymrade över det. Denna försening orsakar en viktig komplikation: förseningen mellan handling och effekt. På grund av olika geofysiska faktorer, såsom ackumulering av koldioxid i atmosfären, kommer till och med en snabb minskning av utsläpp av växthusgaser inte att stoppa temperaturökningen omedelbart.
Politiska implikationer
På planetnivå betyder det att våra bästa ansträngningar kanske inte är tillräckliga för att hålla temperaturen på en livlig nivå. När det gäller politik innebär detta att miljarder människor och många länder kommer att uppleva stora förändringar i deras liv och ekonomier. Föreställ dig vad som kommer att hända om vi bromsar utsläppen av koldioxid ut i atmosfären, och temperaturen fortsätter att stiga och klimatet förändras.
Detta är vikten av Harvard-studierna, vilket kan leda till en tillfällig paus som kan hjälpa till att undvika sådana allvarliga konsekvenser. Omfattande datorsimuleringar visar att SRM kan innehålla temperatur, och observationer av verkliga, liknande naturfenomen stöder denna idé, men ingen har ännu testat denna idé utanför laboratoriet.
Vi måste förstå hur det fungerar, och ännu viktigare, hur det kan hjälpa oss att möta det oundvikliga. Och även om full SRM-distribution kan verka som en skrämmande möjlighet, kan det vara vårt enda alternativ och undvika ännu sämre resultat.
ILYA KHEL