De nio sista invånarna i staden Centralia i Pennsylvania känner väl till namnet på författaren till den förbannelse som bröt dem. Det var en gång en stor gruvstad byggd i mitten av 1800-talet. Det designades och uppfördes av Alexander Ria, civil gruvtekniker vid Locust Mountain Coal and Iron Company. Det fanns två järnvägslinjer genom staden, det hade sju kyrkor, fem hotell och till och med två teatrar. Början på slutet av staden var mordet på dess grundare.
Alexander Ria dödades den 17 oktober 1868. Tre personer anklagades för detta brott, och den 25 mars 1878 hängdes de av domstolsstraff. Men före hans död förbannade Ria inte bara mördarna, utan hela staden som förstörde honom. Han ville att Centralia skulle brinna i helvetes eld.
Rias förbannelse påminde sig om ett sekel senare, på 60-talet av det tjugonde århundradet. Djupare deponeringar av skräp började smälta från en dåligt släckt deponi som ligger i en övergiven öppen gruv, och så småningom spriddes till resten av de övergivna kolgruvorna nära Centralia. Alla försök att släcka branden misslyckades.
Sedan dess, i ett halvt sekel, har hela staden bokstavligen varit på en helvetlig låga. En tjock rök hälls från marken och omsluter alla gatorna. Flera människor omkom i den röd heta världen när asfalten föll under deras fötter, och de flesta valde att lämna den förbannade staden.
Den underjordiska branden brinner fortfarande idag, och hur länge den kommer att hålla är okänt. Inga fler försök görs för att släcka branden, och det finns tillräckligt med kolreserver under jord för att hålla branden igång i minst 250 år.
Väg 61, som sprang genom den förbannade staden, överges och förstörs gradvis; rök och ånga strålar genom sprickor i trottoaren. Det finns praktiskt taget inga bebodda hus kvar i Centralia. De flesta av byggnaderna har rivits och området ser nu ut som en äng med flera gator som rinner genom den. Större delen av staden är täckt av krossar. År 2012 återstod endast sju personer här av den totala befolkningen, och det amerikanska postkontoret avbröt postnumret för den tidigare staden. Den enda kvarvarande kyrkan av den heliga jungfru Maria från den ukrainska grekiska katolska kyrkan i staden har tjänster varje vecka. Men den helvetliga elden brinner fortfarande.
Från boken: "The Cursed Places of the Planet." Författare: Yuri Podolsky