Det hände 1915 vid havet utanför Frankrikes atlantiska kust, medan tyskarna letade efter sätt att bryta blockaden som hotade att avskära sitt land från resten av världen.
Händelsen blev känd för oss när fallet med Loch Ness-monster bröt ut, enligt en försenad rapport från befälhavaren för ubåten U-28 (tyska marinen), korvettkapten Georg Gunther Freiherr von Forstner.
”Den 30 juli 1915,” säger denna herre,”torpederade vår U-28 den brittiska ångaren Iberia (5223 ton) i Nordatlanten, laddad med värdefulla varor. Ångaren, som var 133 meter lång, började sjunka snabbt, bågen lyfts nästan vinkelrätt mot ytan och botten var många tusentals meter under den.
När ungefär tjugofem minuter senare ångbåten försvann hördes en stark explosion från djupet, varför vi naturligtvis inte kunde förstå, men som enligt olika uppskattningar kom från ett tusen meters djup. Lite senare dök skräp upp ur vattnet, och ett gigantiskt havsdjur rasade bland dem, som sedan, tillsammans med dem, hoppade upp i luften cirka tjugo till trettio meter!
Enligt beskrivningarna liknade varelsen en lång utrotad mesosaurie. Men mesosaurierna var små, högst en meter långa.
I det ögonblicket, med mig på tornet, var klockens officerer, överingenjören, navigatören och rorsmannen. Vi började samtidigt påpeka varandra detta havsunder. Eftersom varken Brockhaus eller ens Brem hade något liknande, tyvärr, kunde vi inte identifiera honom på något sätt!
Vi hade inte tillräckligt med tid att fotografera djuret, eftersom det försvann i vattnet efter tio till femton sekunder. Den nådde ungefär tjugo meter lång och liknade en krokodil i form, hade fyra lemmar utrustade med kraftfulla badmembran och ett långt huvud, pekat i slutet.
Utvisningen av ett djur från ett stort djup tycktes mig ganska förståeligt. Som ett resultat av explosionen, som var orsaken till allting, kastades "ubåtkrokodilen", som vi kallade det, upp av otroligt tryck, och till och med höjd över vattnet, gaspande och rädd."
Kampanjvideo:
Låt oss säga genast: det faktum att ångbåtexplosionen inträffade på ett djup av tusen meter bevisar inte alls att detta djur bodde någonstans på kanten av avgrunden. I vattnet har chockvågor våldsam kraft och mjukas bara på ett mycket stort avstånd, vilket förresten låter dig döda ett stort antal fiskar med en enda granat eller en liten dynamitpinne.
Den "ubåtkrokodillen" seglade, kanske, mycket nära ytan och kanske var det där han sökte skydd från sprängvågen, eller, bättre att säga, det var under dess inflytande, fortfarande märkbart inom en kilometer, kastades ur vattnet.
Vi har liten chans att se helheten och med sådan klarhet det okända havsmonsteret igen. Det är därför detta bevis har ett betydande värde för oss: det faktum att det beskriver detta djur för oss som en varelse som oemotståndligt framkallar bilden av en viss saltvattenkrokodil eller kanske en mososaurie (snarare än en plesiosaur) bör inte diskonteras.
Det är anmärkningsvärt att kapten George Hope från det brittiska krigsfartyget Polet, ett av de få vittnen som också hade möjlighet att se hela havmonsteret (genom de transparenta vattnen i Kalifornien golfen), beskriver det på ett ganska likartat sätt, som en alligator med simmarblad av en havssköldpadda. Men han insisterar på odjurets ovanligt långsträckta nacke. En detalj som inte kan försummas.
Mål för en brittisk kryssare
Den 22 augusti 1917 simmade den brittiska marinkryssaren Hillary, som deltog i blockaden av Tyskland, i vattnet i Nordsjön, hundra kilometer sydost om Island. Vädret var soligt, havet lugnt, och den enda toppen av Mount Oraefayokull i norr var klart vid horisonten.
Klockan nio på morgonen var fartygets kapten, kapten F. U. Dean satt vid sitt arbetsbord i sin stuga när ett skrik kom till öronen: "Objekt bakom styrbord!"
I flera hopp brast befälhavaren på bron:”Är detta ett periskop? Var?"”Nej, det här är inte ett periskop,” svarade vakthavande officer. "Det är snarare något levande, men inte en val."
Och han pekade med fingret på ett föremål som vagt liknade stammen av ett flytande träd, med bara grenar och rötter som sticker ut från båda ändarna. Men när han siktade mot honom med kikare märkte befälhavaren att föremålet verkligen var levande och att det han tog för framsidan av fatet i själva verket var huvudet och ryggfenan.
"Vid den tiden missade vi aldrig en möjlighet att öva skytte på ubåtar," rapporterade kapten Dean senare, "och det reste mig omedelbart att detta är ett idealiskt mål."
Så han bad sin andra kompis, kapten Charles M. Ray, omedelbart ringa till bron tre gunners besättningar, som hade två kanoner på sex punkter på varje sida från akter till huvudbron.
Innan jag började skjuta tänkte befälhavaren ändå att det skulle vara trevligt att titta lite på detta live-mål.
”På väg mot detta djur”, kastade han till navigatören, löjtnant Frederick S. P. Harris.
När fartyget var en kabel från djuret, avvikde det lugnt från sin väg, och kapten Dean kunde se tillräckligt av honom, på styrbordssidan, från ett avstånd av knappt trettio meter.
”Huvudet hade samma form - bara mycket större - som hos ko, och dessutom kunde inga utbuktningar som horn eller öron ses på det. Det var svart förutom området framför noset där en remsa av vitaktigt kött mellan näsborrarna kunde ses mycket tydligt, precis som en ko. När vi passerade gick djuret upp två eller tre gånger för att få en bättre titt på vårt skepp.
Bakom huvudet, upp till mycket ryggfenan, var inte en enda del av kroppen synlig, och från nacken kunde bara det som var ovanför dess ås, som var exakt på samma nivå med ytan, och dess serpentinrörelser fortfarande tydligt observeras. (Den lindade nästan i en halvcirkel och vred på huvudet som om den skulle följa oss med ögonen, anges senare kapten Dean.)
Ryggfenan tycktes ha formen av en svart triangel, och när varelsen var vinkelrätt mot oss såg man att den var väldigt tunn och definitivt mjuk, eftersom dess övre del ibland böjdes, som spetsen på ett upphöjt öra på en rävterrier. Höjden på denna fen var ungefär tjugo meter just nu då djuret sträckte den så mycket som möjligt ovanför vattnet.
När han ville bestämma med största noggrannhet längden på djurets nacke, det vill säga avståndet som skiljer huvudet från ryggfenan, bad kapten Dean vittnen att skriva på ett papper utan att diskutera det med andra, deras personliga bedömning. Detta gav följande resultat:
Andra kompis: "Längden på en av våra båtar."
Navigator: "Inte mindre än fyra och en halv meter."
Klockans officer: "Längden på en av våra båtar."
Befälhavare: "Sex meter."
Med tanke på den livliga båtens vanliga längd kan man dra slutsatsen att halsen utan tvekan var cirka fem till sex meter. Antagande att ryggfenan borde ha placerats omedelbart bakom korsningen mellan nacke och torso, uppskattade kapten Dean den totala längden till cirka 18 meter.
Denna bedömning är uppenbarligen inte så värdefull, på grund av att den uppstod på grund av en förutbestämd åsikt om djurets form: för att tredubbla storleken på den synliga delen så säkert, var det nödvändigt att anta närvaron av en lång svans.
Djuret tycktes inte på något sätt störas av fartygets närvaro. Det fortsatte att vrida sig tyst på ytan, då och då dykning så att bara kanten på munningen och spetsen på fenan förblev ovanför vattnet, och ibland kom till den punkt att den senare blev fullt synlig.
Det fridfulla beteendet hos "monsteret" som uppriktigt utstrålade glädje hindrade inte befälhavaren från att börja uppfylla sin plan. När djuret drog sig tillbaka till ett avstånd av tusen tvåhundra meter, avfyrades tre valpar med fem anklagelser mot det.
Den andra laddningen av den tredje volleyen förbi det olyckliga djuret. Under flera sekunder slog den rasande, spridde kaskader av vatten i olika riktningar, och frös sedan och försvann för alltid.
Det brutala och värdelösa blodbadet gav Hilary ingen lycka. Två eller tre dagar senare torpederades kryssaren av en tysk ubåt och gick till botten. Kapten Dean och hans besättning gick ut på livbåtar och undkom döden, och det är detta som tillät oss, efter kriget, att publicera historien om detta nyfikna äventyr.
Det faktum att Captain Deans rapport först dök upp i en almanack för ungdomar visade verkligen inte mycket förtroende för honom. Vad övertygar emellertid? Hela historien har noggrant verifierats och bekräftats av kapten Rupert T. Good. Han utbytte en hel serie brev om saken med kaptenen på Hilary.
För att rensa samvete frågade han till och med sin korrespondent och insåg att detta enligt hans åsikt var fullständigt nonsens: tog han ett välkänt djur för ett monster, till exempel en valhaj?
För att göra detta föreslog han till och med kapten Dean, för att upplysa honom i denna fråga, en ritning som jämför ett djurs utseende, som kaptenen själv tidigare hade avbildat, med bilden av denna haj, eftersom den är synlig på ytan när den knappt sticker ut ur vattnet.
Som kapten Dean svarade kategoriskt: "Det är helt säkert att det inte var en haj."
Detta stoppade inte 1955 en ivrig valhajjägare, major Gavin Maxwell, författaren till flera memoarböcker, från att hävda exakt det motsatta. Han hånade dock med goda skäl den helt fantastiska bilden som Goode gav till denna typ av haj och visade hur det är nödvändigt att korrigera - och mycket lätt - silhuetten av monsteret "Hilary" så att det sammanfaller med den verkliga silhuetten av denna broskfisk, som vanligtvis knappt synlig ovanför ytan.
Huvudet för kapten Dean's slang var faktiskt, enligt jägaren, kanten på den övre loben på en valsharksvans, och i allmänhet, som han säger, "i detta långa meddelande kan jag inte se ett porträtt av någon annan än min gamla vän, valhajen."
Det förblir emellertid helt oklart var den modiga majoren mötte en haj av vilken art den var, vars svans skulle vara i form av ett kohuvud och till och med med "en remsa av vitaktigt kött mellan näsborrarna." Det är ju inte silhuetter som jämförs här, utan tredimensionella objekt.
Och major Maxwell verkar ha helt tappat synen på det faktum att kapten Dean och hans män hade följt djurets rörelse länge och de givetvis kunde urskilja om det rörde sig bakåt eller framåt.
Djuret, som observerades från krigsfartyget Hilary, hade uppenbarligen inget att göra med den som gjorde sitt svält framför de tyska sjömännen från U-28. Med sitt kohuvud, saknar både öron och horn, dess måttligt långa nacke och triangulära ryggfena, liknar det verkligen inte en krokodil på något sätt.