Ledande religiösa forskare, sociologer och psykologer i världen studerade för första gången i detalj psykologernas psyk och andra icke-troende och fördrivs några stereotyper om "ateister". De talade om detta vid ett möte i Pontifical Council for Culture i Vatikanen, och den fullständiga versionen av deras rapport publicerades på University of Kents webbplats.
Antropologer, sociologer och psykologer har länge studerat olika faktorer som påverkar en persons tendens att tro på övernaturliga krafter och varelser. Till exempel, i april 2012, visade forskare att människor med en analytisk tänkesätt är mindre benägna att tro på övernaturliga krafter och fenomen än de som förlitar sig på intuition för att lösa problem.
Idag är många forskare överens om att religion kan uppstå och få fotfäste i grupperna av våra förfäder av enkla evolutionära skäl - tron på gudarna och det faktum att de kan straffa de skyldiga, hjälpte till att upprätthålla ordningen i grupper och stärkte banden mellan medlemmarna i deras grupper. Detta hjälpte sådana religiösa grupper att överleva och fortsätta sin ras.
Av samma anledning skulle dessa grupper kunna utveckla ett instinktivt misstro mot vantro, eftersom bristen på rädsla inför Gud eller gudar tillät sådana individer att bete sig omoraliskt och tjäna på troende medlemmar i en stam eller familj. Många västerländska kritiker av ateism tänker på liknande sätt idag och säger att bristen på tro undergräver de moraliska grunden i samhället och leder till dess upplösning.
Lanman och hans kollegor testade alla dessa stereotyper som en del av projektet Understanding Unbelief, som startades för flera år sedan av flera ledande brittiska universitet och amerikanska John Templeton Foundation, som traditionellt stöder kontroversiell forskning på gränsen mellan vetenskap och religion.
Inom ramen försökte ledande sociologer, religiösa forskare, psykologer och antropologer i världen att förstå vad som förenar och skiljer olika grupper av vantro och hur de skiljer sig från representanter för olika bekännelser. Dessutom var forskare intresserade av hur ateister, agnostiker och andra "ateister", liksom troende, relaterar till astrologi, pseudovetenskap, liv efter döden och andra metafysiska fenomen.
Forskare genomförde dessa observationer inte bara i Storbritannien utan också i andra länder där historiskt utbrett eller betonade traditionella kristna religiösa åsikter, till exempel i USA och Brasilien, och olika hedniska, agnostiska och ateistiska forskare, inklusive i Japan, Kina och Danmark.
Som framgår av dessa undersökningar hade allmänt accepterade idéer om beteende och psyke hos "ateister" lite gemensamt med de verkliga bärarna av sådana övertygelser. Till exempel kallade de flesta icke-troende i alla sex länder sig själva ateister eller agnostiker och sa helt enkelt att det inte fanns någon religion i deras liv.
Kampanjvideo:
Intressant nog så betraktade många av dem sig som kristna, muslimer, judar eller buddhister och associerade sig med normerna och traditionerna i de religiösa samhällen som de tidigare tillhörde eller där de växte upp. Dessutom hindrade inte bristen på religion i deras liv många ateister och agnostiker från att tro på utomjordingar, livet efter livet, astrologin, Bigfoot och andra övernaturliga fenomen.
Samtidigt visade sig många icke-troende vara mindre självsäkra i sina idéer om frånvaron av en enda gud eller många gudar än representanter för den dominerande bekännelsen i deras land eller alla troende i allmänhet.
Som Lanman noterar berodde denna egenskap inte på frånvaron eller närvaron av tro bland de svarande, utan av deras nationalitet. Till exempel var amerikanska ateister och troende lika starkt övertygade om sin rättfärdighet och var mer aktiva i att försvara sin tro än invånare i Japan eller Danmark.
På samma sätt var andelen ateister som trodde att det inte fanns någon mening i universums existens och i deras eget liv var ganska låg och skilde sig inte mycket från den allmänna förekomsten av sådana idéer bland alla invånare i deras land.
Dessutom visade sig den typiska uppsättningen av högre personliga och sociala värden vara ungefär densamma för både troende och icke-troende. De hade alla "familj" eller "frihet" först, följt av begrepp som vänskap, natur, empati, positivt tänkande eller jämlikhet.
