När hösten 2018 tillkännagav den kinesiska forskaren He Jiankui födelsen av de första tvillingarna med redigerat DNA till hela världen, kritiserade den amerikanska forskaren Dietrich Egli honom hårt och kallade det kinesiska arbetet "genomvandalism."
Nu rapporterar media att Egli plötsligt beslutade att arbeta med att redigera mänskliga embryon själv.
Det är riktigt, i sitt försvar hävdar Egli att han bara redigerar en dag gamla embryon och sedan slutar allt arbete med dem. Men ändå, själva faktum med dessa verk indikerar vilken effekt han Jiankuis vetenskapliga prestation hade även på hans kritiker.
Enligt NPR är Dietrich Egli biolog vid Columbia University i New York.
Genom att använda samma CRISPR-teknik som Dziankui använde, gör Egli förändringar i DNA från en dags gamla embryon och säkerställer att allt detta endast är vetenskaplig forskning och allt arbete på embryon efter en framgångsrik introduktion av förändringar i deras DNA-stopp.
Målet med Eglis forskning är att bevisa om redigering av DNA från embryon är en effektiv metod för att skydda mot vissa farliga genetiska mutationer som överförs från förälder till barn.
Han Jiankui (eller snarare genetikerna han anställde) skyddade med hjälp av DNA-redigering tvillingflickor från möjligheten att smittas av HIV - det mänskliga immunbristviruset.
Dr. Egli på jobbet.
Men om Eglis forskning visar framgången för sådana experiment kan han kanske arbeta med mer avancerade embryon. Men för detta är det fortfarande nödvändigt att övervinna problemet med etik i sådana experiment och förbudet mot dem i utvecklade länder.
Egley hoppas att läkarna i framtiden kommer att lära sig att effektivt behandla genetiska mutationer i ett tidigt skede och kan förebygga sjukdomar som cystisk fibros eller Huntingtons sjukdom.
I sitt laboratorium, under ett av sina experiment, försökte Egli att redigera DNA och ta bort genen som är ansvarig för retinitis pigmentosa, en form av medfödd blindhet.
Men det kommer troligtvis att ta år av ytterligare forskning för att visa att den här metoden är effektiv och säker.
För att skapa en dag gamla embryon använder Egli frysta ägg som donerats till honom av kvinnliga givare, såväl som spermierna hos människor med nödvändiga genetiska defekter. För experimentet med retinitis pigmentosa användes sperma från en patient med medfödd blindhet.
Dr. Egli på jobbet.
Men även denna mycket legitima form av grundforskning är kontroversiell och oroande för andra forskare.
Hittills har alla Eglis experiment beräknats i förväg, och hans arbete övervakas av en grupp andra forskare och bioetik från Columbia University.
