Den rika mångfalden av arter på land är inget nytt: nivån på biologisk mångfald har inte förändrats mycket under de senaste 60 miljoner åren, strax efter dinosauriernas utrotning. Enligt en ny studie från University of Birmingham har antalet arter på land ökat oregelbundet.
Tidigare var experter säkra på att biologisk mångfald gradvis ökar under geologisk tid, det vill säga att arterna nu är mer varierande än de var för tiotals miljoner år sedan. Men att skapa en exakt bild av hur djuren utvecklades och utvecklas är inte en lätt uppgift, bara för att de fossila skelett som arkeologerna finner blir mindre och mindre fullständiga med tiden. Tekniken står dock inte stilla: med moderna beräkningsmetoder, med hjälp av vilka det är möjligt att analysera hundratusentals fossil, börjar dyka upp mönster som strider mot den allmänt accepterade synvinkeln.
Forskare vid University of Birmingham, tillsammans med andra forskare från USA, Storbritannien och Australien, kunde studera fossil data som samlats in av paleontologer under de senaste 200 åren. Forskare har riktat uppmärksamheten mot markbundna ryggradsdjur - den gruppens tidigaste utseende bestäms för nästan 400 miljoner år sedan.
Under sitt arbete bestämde specialisterna att det genomsnittliga antalet arter i de ekologiska samhällena hos markbundna ryggradsdjur inte ökade på tiotals miljoner år. Deras resultat, publicerade i tidskriften Nature Ecology & Evolution, visar att interaktioner mellan arter, inklusive konkurrens om mat och territorium, begränsar det totala antalet arter som kan existera samtidigt.
”Moderna experter tror i allmänhet att den biologiska mångfalden har ökat kaotiskt under miljoner år, och att modern mångfald är mycket bättre än tidigare. Våra resultat antyder dock det motsatta: antalet arter inom markbunden är begränsade under lång tid. Nu är vår uppgift att ta reda på orsakerna till detta fenomen, säger huvudförfattaren till studien, Dr. Roger Close (Roger Close).
Bland de olika faktorerna som håller mångfalden på sin nivå säger forskare att maten och utrymmet som djur behöver är begränsade. Kampen för dessa resurser kan stoppa penetrationen av nya arter till ekosystem och upprätthålla harmoni mellan intensiteten och hastigheten för nya arter och djurutrotning. Samtidigt, vid en stor utrotning av arter på grund av en eller annan katastrof, kan mångfalden av arter börja öka snabbt, varefter långa perioder med stagnation åter kommer att följa.
Enligt forskare inträffade den mest intensiva utvecklingen av mångfalden bland markbunden ryggradsdjur precis efter den globala katastrofen som utplånade dinosaurierna för 66 miljoner år sedan. På bara några miljoner år (en ganska kort tid i denna skala) har den biologiska mångfalden ökat två till tre gånger jämfört med nivån som var på planeten före katastrofen. Den huvudsakliga förtjänsten i detta tillhör enligt Close till moderna däggdjur.
”Vårt arbete är ett exempel på kombinationen av fossil kraft och avancerade statistiska metoder för att svara på nyckelfrågor om ursprunget till modern biologisk mångfald. Genom att förstå hur den biologiska mångfalden har förändrats tidigare, kunde vi utforska den troliga påverkan på lång sikt av den nuvarande biologiska mångfaldskrisen, säger medförfattare professor Richard Butler.
Kampanjvideo:
Dmitry Mazalev
