SpaceX planerar att skicka två personer på en resa runt månen nästa år. Sent i går kväll talade VD Elon Musk om uppdraget, som kommer att involvera företagets två efterlängtade tekniker: Crew Dragon-kapseln och den kraftfulla Falcon Heavy-raketten.
De två astronauterna som ännu inte nämnts kommer att placeras i en kapsel ovanpå Falcon Heavy. De tar sedan av från Pad 39A, en historisk plats som användes under Apollo-uppdraget. Startplattan är fortfarande den enda utrustningen som redan har testats: För bara en vecka sedan använde SpaceX den för att lansera Dragon-kapseln till den internationella rymdstationen. Falcon Heavy och Crew Dragon är fortfarande under utveckling. Båda kommer att genomgå separata flygtest senare i år.
Det privata rymdföretaget har länge planerat en mänsklig flygning. 2014 tecknade NASA kontrakt med Boeing och SpaceX för att leverera astronauter till den internationella rymdstationen. SpaceX meddelade igår att den första sådan flygning som involverar den nya Crew Dragon-kapseln kommer att äga rum under andra kvartalet 2018. Det följer av Crew Dragons oberoende, obemannade lansering till ISS, planerad till senare i år.
Lunarmålet 2018 kom som en överraskning. För bara sex månader sedan gjorde Musk det storslagna tillkännagivandet att 2018 kommer att bli det år hans företag kommer att skicka sitt första uppdrag till Mars. Sent förra veckan stod SpaceX-president Gwynne Shotwell framför lanseringsplattan 39A (och Falcon 9 har ännu inte lanserats på ISS) och berättade för en grupp reportrar att företaget skjuter upp sin första lansering till Mars fram till 2020 för att hantera besättningskapseln. I efterhand kan detta uttalande ses som ett antydande av månens ambition.
Detta uttalande var faktiskt ett svar på en reporterns fråga om granskningen av kontrollavdelningen. Rapporten sa att SpaceX är nästan ett år efter schemat med utvecklingen av besättningskapseln, som den gör under ett 2,6 miljarder dollar kontrakt med NASA. Även om den var designad för låg jordbana - som delvis är skyddad från kosmisk strålning av jordens magnetosfär - säger Musk att kapseln är tillräckligt robust för att skydda besättningen i djupa rymden, och den enda förbättringen behöver göras i kommunikationssystemet.
Förseningar i rymdverksamheten är normalt. SpaceX planerade ursprungligen att lansera den första Falcon Heavy - i huvudsak en Falcon 9-raket med ytterligare två första steg som fästs för extra kraft - sent förra året. Men den lanseringen skjutades upp innan Falcon 9-raket exploderade i ett olyckligt fel på lanseringsplattan den 1 september i år. Musk säger att Falcon Heavy kommer att starta senare i sommar. När det gäller bemannad kapsel för Crew Dragon, säger Musk att han förväntar sig att den första kapseln testar flyget i slutet av detta år. "Sex månader senare kommer vi att skicka NASA-besättningen till den internationella rymdstationen och om ytterligare sex månader kommer det att bli ett uppdrag att lunar omloppsbana," säger han.
Mitt bland ett flertal frågor från reportrar avslöjade Musk aldrig namnen på två framtida månastronauter som "redan har gjort betydande bidrag till månmissionen", säger han. Musk säger bara att priset detta par kommer att betala kommer att vara något högre än för astronauterna som flyger till ISS. Innan de startar ut i rymden enligt ett tätt schema måste de klara hälsotest och hälsotester och börja träna i år. Uppdraget kommer att pågå ungefär en vecka. "Titta på månens yta, gå lite längre ut i djupa rymden och resa tillbaka till jorden," säger Musk. "Det totala avståndet, tror jag, kommer att vara 500 000-600 000 kilometer."
Detta är ungefär hundra gånger mindre än före Mars.
Kampanjvideo:
ILYA KHEL
