I nästan varje samhälle finns det en tro på vad som vanligen kallas Life After Death, även om specifika antaganden om ett sådant liv kan variera. De viktigaste alternativen inkluderar följande: efter fysisk död fortsätter livet med endast mindre förändringar i tillståndets och kvalitetens existens; en person lever flera liv och dör flera gånger innan hans verkliga försvinnande; varje person förbättrar sina andliga egenskaper, "lever" olika stadier, nivåer och till och med "plan"; människor är avsedda för kroppslig uppståndelse på en viss dag i framtiden. Idén om livet i framtiden är nära besläktad med tron på reinkarnation (reinkarnation) - en återgång till det jordiska (materiella) livet i olika kroppsskal.
Kristna åsikter om efterlivet inkluderar idén om dommedagen, när det kommer att bestämmas var exakt personens själ ska gå - till himlen eller helvetet, beroende på syndigheten i hans liv. En obestämd lång period av ett ofullständigt liv måste avslutas med förvärvet av ett kroppsligt skal vid tidpunkten för Kristi återkomst, som också måste vara världens slut. Kristna idéer påverkade i hög grad 1800-talets spiritualism, även om vissa spiritualister (som Andrew Jackson Davis) ägnade mycket åt att förstå vad som hände i mellanstaten. Enligt Davis, som dikterade sina föreläsningar i ett trance-tillstånd, fortsätter en person efter fysisk död sin väg till andlig utveckling och passerar flera himmelska sfärer. Detta händer tills den sjunde sfären nås,där den mänskliga själen smälter samman med den "ändlösa virvelvinden av kärlek, visdom och den gudomliga sinnets stora andliga sol."
De mest primitiva samhällena (stammarna) har också sin egen övertygelse om vad som händer med människor när de dör, även om begreppet ett liv efter livet inte alltid formuleras tydligt nog. Ibland reduceras dessa övertygelser till fortsättningen av existensen och utan vederbörlig uppmärksamhet på sådan existens. I andra samhällen föreställs efterlivet sig vara mycket likt det vanliga livet på jorden. De tror till exempel att det finns samma typ av social organisation, men det kompletteras av ett överflöd av allt. Det var den här typen av idéer som utgjorde grunden för beskrivningen av "Landet för lycklig jakt", där de amerikanska indierna trodde. I vissa samhällen presenterades efterlivet som på jorden, men exakt tvärtom. Till exempel,i sina försök att ansluta sig till de dödas värld, talade folk upp och gjorde precis motsatsen till hur det var tänkt att göras i det vanliga livet.
De dödas land finns inte alltid i himlen. Kanske ännu oftare placeras den under jord. Till exempel trodde Zulu-stammen att de döda bor i underjorden, där berg, floder etc. samma som ovan. Efter döden bor människor i byar där kor mjölkas, vilket är andarna hos kor som dödas i den jordiska världen. Eller, enligt andras övertygelser, kan de döda leva på ett berg eller i en dal på jordens yta. En europé i Borneo lyckades övertyga lokala guider att ta honom till toppen av berget, där de infödda trodde att andevärlden var. Han visades mossan som spriten ätas på och hovens tryck av buffelspöken, men guiderna vägrade helt klart att tillbringa natten där.
Som regel trodde man i primitiva samhällen (stammar) att kunskap om livet efter livet kommer till människor genom sensationerna av shamaner - mellanhänder mellan levande och döda. Sjamaner har möjlighet att besöka de döda landen på jakt efter själar som inte kan återvända till sina kroppar varken på grund av en olycka eller på grund av sjukdom. Ofta kompletterades uttalningarna från sjamanerna av berättelser om vanliga människors nästan dödsupplevelser, som i sådana ögonblick besöks av visioner i samband med livet efter livet.
Spiritualism och animistiska föreställningar av samhällen på stamnivå för utveckling samverkar i antagandet om en koppling mellan de levande världen och de dödas värld. Animistiska idéer om själen är ganska komplexa och helt annorlunda för olika människor. I många samhällen skiljer de mellan själen i själen, åker till de döda landen och en separat del av den, som kan återinkarnera. Anden anses vara särskilt stark innan den reser till de döda landen, men detta kan inte hända förrän tre eller fyra dagar efter fysisk död. Det är därför alla försöker på alla möjliga sätt att underlätta denna avgång och på något sätt avskräcka andan från att återvända senare och störa de levande (se begravningsriter och sedvänjor, platser och typer av begravningar).
Förfädernas andar kan förekomma vid vissa speciella tillfällen. Till exempel efter en familjemedlems död. Man tror dock att de inte längre är så farliga. The Ghost Dance är en speciell nordamerikansk indisk festival där de döda andarna tros återvända för att leva det liv de ledde innan den vita människans uppträdande.