Vill du ändra dina framtida barns gener för att göra dem smartare, starkare eller vackrare? När vetenskapen kommer närmare verkligheten rasar internationell kontrovers över etik för mänsklig förbättring genom bioteknik: smarta piller, hjärnimplantat och genredigering. Förra året tillsatte CRISPR / Cas9 genredigeringsverktyg bränsle till denna debatt och utökade utbudet av möjligheter för DNA-spel för att förbättra intellektuella, atletiska och till och med moraliska egenskaper. Mycket snart kommer vi att kunna redigera DNA från människor för att behandla till exempel cancer. Och där kommer det till de "redigerade" barnen. Bioetikspecialisten J. Owen Schafer är övertygad om att Kina kommer att leda detta ämne.
Så vi är på gränsen till en modig ny värld av genetiskt modifierad mänsklighet. Kanske. Och det finns en nyfiken rynka i denna värld: impulsen till utveckling av genetisk förbättring kommer inte att koncentreras i västerländska länder som USA eller Storbritannien, där många moderna teknologier föds. Nej, genetisk förbättring kommer sannolikt att starta i Kina.
Många undersökningar bland befolkningen i västländerna har avslöjat ett betydande avslag på många former av mänsklig förbättring. Amerikaner vill till exempel inte använda införandet av chips i hjärnan för att förbättra minnet och anser att de flesta av dessa aktiviteter är moraliskt oacceptabla. I Ryssland, enligt vår undersökning, är allt inte så radikalt: många är för.
Designer babyer
Den utbredda allmänna opinionen har hittat betydande motstånd i länder som Tyskland, USA och Storbritannien: i dessa länder är människor emot att välja de bästa embryona för implantation baserat på icke-medicinska egenskaper som utseende eller intelligens. Ännu mindre stöd ges till människor som direkt redigerar gener för att förbättra egenskaperna hos så kallade "designer babyer."
Avvisningen av en sådan förbättring, särskilt genetisk förbättring, vilar på flera pelare. För det första är säkerheten särskilt oroande - experter hävdar att redigering av det mänskliga genomet medför betydande risker. Dessa risker kan accepteras vid behandling av sjukdomar, men inte i icke-medicinska interventioner som intelligens och utseende. Samtidigt uppstår etiska invändningar. Forskare börjar ses som "leka med Gud" och smide naturen. Det finns också oro för ojämlikhet, vilket skapar en ny generation bättre människor som väsentligt kommer att dominera andra. När allt var Brave New World en dystopi.
Kampanjvideo:
Trots detta handlade dessa studier mest om västerländska attityder. I andra länder fanns det betydligt färre sådana undersökningar. Men det finns antydningar om att Japan har samma motsatt inställning till mänsklig förbättring som i väst. Men i Indien och Kina ser de på nedlåtande och till och med positivt. I Kina kan detta bero på en allmänt stödjande attityd gentemot gammaldags eugenikprogram som selektiv abort av foster med allvarliga genetiska störningar. Men mer forskning behövs för att fördjupa den kinesiska inställningen till detta ämne djupare. Därför tror Darryl Meyser från Eubios Ethics Institute att Asien kommer att ligga före resten i mänsklig förbättring.
Samtidigt är det största hindret för genetisk förbättring den allmänt accepterade lagstiftningen som förbjuder genredigering. Ny forskning har visat att förbud mot genetisk modifiering genom fostret - det vill säga vidarebefordras till avkomman - är effektiva över hela Europa, Kanada och Australien. I Kina, Indien och andra icke-västerländska länder är emellertid restriktiva åtgärder svagare - eventuella restriktioner är ofta i form av riktlinjer snarare än lagar.
USA kan vara undantaget från denna trend. Det finns inga lagliga begränsningar för genredigering; emellertid är federal finansiering för fetal genredigering förbjuden. Eftersom de flesta genetiker förlitar sig på statliga bidrag för sin forskning kan denna metod kallas överväldigande i detta land.
Omvänt var det finansiering från kinesiska myndigheter som ledde till att landet först började redigera generna för mänskliga embryon med hjälp av CRISPR / Cas9-verktyget 2015. Kina leder också vägen när det gäller att använda samma verktyg för att genetiskt modifiera mänskliga vävnadsceller vid behandling av cancerpatienter.
Således finns det två huvudfaktorer som bidrar till uppkomsten av genetiska förbättringsteknologier: forskning och utveckling av sådan teknik och deras stöd i samhället. Vad man än säger, i detta avseende är väst långt efter Kina.
Den politiska faktorn kan också spela en roll. Västra demokratier är strukturellt känsliga för den allmänna opinionen. Utvalda politiker är mindre benägna att finansiera kontroversiella projekt och är mer benägna att förbjuda dem. Men i asiatiska länder, och faktiskt i icke-västerländska länder, är detta inte fallet: politiska system är mindre känsliga för människors åsikter, och tjänstemän kan samordna sina åtgärder med statliga, snarare än offentliga, prioriteringar. Detta kan inkludera stöd för mänsklig förbättring. Ja, internationella normer kan vara mot genetisk förbättring, men på vissa områden har Kina bevisat sin vilja att överge internationella normer för att möta sina egna intressen.
När allt kommer omkring etiska invändningar har genetisk förbättring potentialen att dramatiskt öka den nationella fördelen. Även blygsamma ökningar av intelligens genom genredigering kan ha en betydande inverkan på en lands ekonomiska tillväxt. Vissa gener kan ge idrottare en fördel i intensiv internationell tävling. Andra gener kan påverka våldsamma tendenser och gradvis sänka brottsfrekvensen.
Många potentiella fördelar med förbättringar kan bara spekuleras, men när vetenskap och teknik utvecklas kommer alla dessa överväganden gradvis att flytta till riket. Om ytterligare forskning bekräftar robustheten hos ett genredigeringsverktyg för att förbättra mänskliga egenskaper, kan Kina mycket väl bli ledande inom mänsklig förbättring.
Bortsett från rädsla för att förlora på alla fronter, är det värt att oroa sig för att genetisk förbättring i Kina kommer att gå av kedjan?
Om kritikerna har rätt är mänsklig förbättring oetisk, farlig och så vidare, och ja, vi bör oroa oss för Kina. Ur denna synvinkel kommer det kinesiska folket att utsättas för oetiska och farliga störningar - och detta är en anledning till internationell oro. Med tanke på kränkningarna av de mänskliga rättigheterna i Kina och på andra håll är det troligt att det internationella trycket inte kommer att ha någon större effekt. I sin tur kommer förbättringen av Kinas befolkning att öka landets konkurrenskraft på världsscenen. Resten måste antingen förlora eller delta i loppet.
Omvänt, om de som tror att mänsklig förbättring är cool och värt att sträva efter har rätt, finns det ingen anledning till oro. Medan andra länder kraschar och går sönder kommer Kina att sträva efter full ånga för perfektion för sina människor. Landets konkurrenskraft kommer att öka och trycket på länderna i världsarenan kommer att minska restriktionerna, vilket kommer att leda till övergripande framsteg för hela mänskligheten: vi kommer att bli friskare, mer produktiva och generellt bättre.
Hur som helst, denna trend kommer att vara transformativ och oundviklig. Nu har Kina början av denna boll i sina händer. Kanske vi borde ansluta till att lossa det?
ILYA KHEL
