En gång frågade fysiker Enrico Fermi sig: var är alla? Eller mer exakt, "var är alla utlänningar?" Så här uppstod Fermi-paradoxen. När vi uppskattar storleken på universum, antalet jordliknande planeter och ett antal andra variabler (specificerade i Drake-ekvationen) blir det tydligt att det måste finnas tiotusentals eller fler utomjordiska civilisationer i en galax.
Och eftersom galaxen är cirka 10 miljarder år gammal har intelligenta världar haft tillräckligt med tid att kommunicera med varandra. Så om det finns statistiska utlänningar, var är de? Varför kan vi inte hitta dem?
Jorden är speciell
Den unika jordhypotesen antyder att händelsekedjan som skapade liv på vår planet var så komplex att bara en biologiskt perfekt virvel kunde skapa den någon annanstans.
Även om det kan finnas planeter som liknar Jorden, kan ingen av dem innehålla exakt de nödvändiga förutsättningarna för livets utveckling. Med andra ord har vi inte träffat några utlänningar, eftersom de helt enkelt inte finns, eller så finns det så få av dem och de är så långt borta att kontakten är extremt osannolik.
Den viktigaste faktorn som gör jorden gästfri för livet är dess långa period med relativt stabila klimatförhållanden på grund av planetens unika omloppsbana och position. Om det inte vore för vår exakta position relativt solen eller månen, skulle planeten vara för varm eller kall, inte tillräckligt med syre och för instabila förhållanden för att stödja livet utanför bakterier.
Kampanjvideo:
Paleontolog Peter Ward och astronom Donald Brownlee var de första som presenterade hypotesen om en unik jord. Och även om 15 år har gått sedan hypotesen föddes, och vi har hittat en massa jordliknande planeter, är forskare fortfarande säkra på att chanserna för liv i dessa världar är extremt låga.
Varje levande liv har en stötesten
Enligt Great Filter-teorin finns främmande liv, men intelligent liv kan inte utvecklas tekniskt tillräckligt långt för att uppfinna lång räckviddskommunikation eller rymdresor.
Medan våra moderna rymdskepp, satelliter och radioapparater antyder att vi är nära en punkt utan återvändande, kanske vi oundvikligen står inför en barriär eller katastrof som antingen förstör oss eller försämrar tekniken.
Vi vet att katastrofala naturkatastrofer regelbundet besöker Jorden, så det är möjligt att samma händelser förstör världar överallt och skickar intelligent liv tillbaka till stenåldern innan tekniken kan utvecklas tillräckligt. Eller kanske kommer vi förstöra oss själva i ett kärnkraftkrig. Oavsett filter, väntar bara dåliga nyheter på oss. Vi kommer inte bara att kunna kontakta andra astronauter, men vi kommer förmodligen att dö.
Det finns också en ljus sida vid denna teori. Vissa tror att vi är de första som passerar genom detta filter, därför kommer troligen att bli den dominerande rasen i rymden. Och det här är bra.
De lämnade universum
Enligt den futuristiska hypotesen om överlägsenheten hos John Smart fanns en gång ett utomjordiskt liv i vårt universum, men blev så perfekt att det flyttade till bättre platser. För att vara mer exakt har utlänningar utvecklats så mycket att de slutade titta på yttre rymden och fokuserade på inre rymden.
Konceptet kan jämföras med miniatyriseringen vi ser i datorer. De var ursprungligen utformade som enorma tekniker som fyller hela rum, men sedan blev de mindre (ner till fickstorlek) medan de utvecklade komplexitet och kraft. För förespråkarna för teorin om överlägsenhet utvecklas intelligent liv på ungefär samma sätt och arbetar ständigt mot en tätare och effektivare användning av rymden, tid, energi och materia.
Så småningom kommer vi att leva och arbeta på nanoskala tills vi är så små att vi skapar och lever i ett svart hål utanför denna rymdkontinuum.
För Smart och andra är svarta hål den ultimata destinationen. De möjliggör perfekt beräkning och inlärning, tillfällig resa, energiutvinning och mer. Civilisationer som inte uppnår detta är dömda.
Andra kosmiska varelser kan också arbeta på sin egen överlägsenhet eller transcendens. Genom att följa Moores lag är det dessutom mer troligt att dessa varelser uppnår överlägsenhet innan de behärskar rymden.
Jorden är inte så stor som vi tror
Kanske skulle det vara för stolt att tro att utlänningar är intresserade av oss eller vår planet. Det kan finnas mer intressanta bebodda världar, och intelligenta varelser skulle hellre spendera sin tid på att utforska dem, snarare än på jorden. Denna teori är helt motsatt till teorin om en unik jord: det finns inget speciellt med vår planet.
En utomjordisk civilisation som kan röra sig eller kommunicera under ljusår kommer knappast att oroa oss för vår existens - vi pratar inte med flugor. Dessutom kommer hon definitivt att ha sina egna smarta tekniker, så de behöver inte våra magra resurser. Om de behöver mineraler eller andra element, finns det gott om dem i rymden och utan jorden.
Dessutom, oavsett hur intelligenta varelserna är att resa ljusår är inte en enkel prestation. Vilka är chansen att de kommer att spendera sin energi för att besöka oss när det finns 8,8 miljarder jordliknande planeter i hela Vintergatan? Följare av denna teori hävdar att att tänka att jorden är en lurbit är att drabbas av samma geocentrism som ledde till en felaktig förföljelse av Galileo.
Vi lever i virtuell verklighet
Kanske en av de mest svåra att läsa förklaringarna till Fermi-paradoxen är planetariumhypotesen. Vår värld är en form av "ett planetarium i virtuell verklighet, skapat för att ge oss en illusion att universum är tomt." Vi hittade inga utomjordiska civilisationer eftersom dessa utomjordiska civilisationer inte inkluderade det i programmet.
Grunden för denna teori är förankrade i idéerna från Descartes, som ställde frågan: "Hur kan vi veta att världen omkring oss är verklig, om vi bara är en hjärna i en kar, som tror att den lever i den verkliga världen?"
Istället för att lägga hjärnor i en kar, tror moderna förespråkare för dessa idéer att vi lever i en datasimulering skapad av avancerade utlänningar. Dessa utomjordingar använder tillräckligt med energi för att manipulera materia och energi i galaktisk skala. Varför vill de titta på oss som myror? Kanske bara för skojs skull, eller kanske bara för att se till att de kan.
Du kommer att bli förvånad, men filosofer och fysiker tar denna idé mycket på allvar. De säger att vi hellre skulle vara konstgjord intelligens i en tillverkad värld än att ha vårt eget sinne. Dessutom är det mer troligt att vi hittar en simulering, eftersom vi definitivt kommer att märka ett fel i systemet eller utveckla ett adekvat experiment för att bekräfta denna teori.
Vi lever i det yttre rymden
Även om intelligent främmande liv kan existera, kan våra planeter vara för långt ifrån varandra för att kommunikation ska vara motiverad eller möjlig. Jorden kan vara så långt från andra bebodda världar att vi helt enkelt inte ses.
Om det inte räcker för att du känner dig ensam, skulle vissa hävda att de flesta andra världar är relativt nära varandra och interagerar medan vi är utanför detta pangalaktiska parti.
Rödena till denna idé går tillbaka till en matematisk teori som kallas perkolation, som beskriver hur saker och ting sammanfogas i en slumpmässig miljö. Med perkoleringsteori som bas bildades universum naturligt i form av stora kluster och flera mindre regioner. Andra levande varelser lever i stora kluster, och jorden är isolerad.
Istället för att försöka ta kontakt med dessa varelser, känner vissa som Stephen Hawking att vi måste gömma oss. Hawking säger att om vi får en utomjordisk signal måste vi vara extremt noga med att inte svara förrän vi utvecklas. Annars kanske vi upprepar de indianers öde efter Columbus ankomst.
Vi har inte hittat deras signaler än
Forskare som Frank Drake och Carl Sagan hävdar att "frånvaron av bevis inte är bevis på frånvaron av utlänningar." Jakten på utomjordiskt liv begränsas kraftigt av bristen på statlig finansiering som behövs för att forskare ska ha råd med ett stort arsenal av verktyg och resurser för att spåra utlänningar.
Historiskt sett har programmet Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) endast förlitat sig på hyrda radioteleskop och annan utrustning som den kan använda under en begränsad tid. Dessa hinder har gjort verkliga framsteg nästan omöjliga.
Det finns goda nyheter för dem som tycker att kontakt med utomjordiskt liv är en bra idé. Allen Telescope Array, ett radioteleskop specifikt utformat för att söka efter utomjordiskt liv, inledde sin verksamhet 2007.
Detta gigantiska teleskop, bestående av 42 separata 6-meters teleskop, byggdes till stor del tack vare Microsoft-grundare Paul Allen. Efter många motgångar började han äntligen göra sitt viktiga arbete. Om något försöker kontakta jorden, kommer han att veta om den.
Vi kan inte känna igen deras signaler
Även om andra planeter är gästvänliga i livet, kan varelser där utvecklas på samma sätt som livet på jorden? Kanske är de så olika från oss att vi inte kan skilja deras signaler?
Detta är mycket möjligt om vi till exempel minns fladdermöss, som kan visualisera ljudvågor, även om vi bara ser ljus. Kanske utomjordingar och vi är utrustade med en grundläggande annan uppsättning sinnen.
Som kosmolog och astrofysiker Lord Martin Rees påpekade,”De kan titta in i våra ansikten, men vi känner bara inte igen dem. Problemet är att vi letar efter något som liknar oss, har liknande matematik och teknik. Jag misstänker att liv och sinne kan existera i former som vi inte ens kan föreställa oss."
Saker blir ännu mer komplicerade när man försöker ansluta till en mycket utvecklad ras som använder andra kommunikationsmetoder (neutrino, till exempel, eller gravitationsvågor) som är otillgängliga för vår förståelse av teknik. På samma sätt kan vår primitiva radio vara något annat än vitt brus för dem. Om utlänningar och människor inte är lika, är det osannolikt att vi kommer att kunna kontakta dem och lösa Fermi-paradoxen - förutsatt att vi fortsätter att antropomorfisera utlänningar och vänta på att de ska kontakta oss.
Superorganismer är i sig självmord
Medeas hypotes, uppfunnet av paleontolog Peter Ward, säger att människor och andra superorganismer bär fröet av självförstörelse. På ett sätt kopplas detta bra till Great Filter-teorin, eftersom det antar att vi kommer att dö innan vi kan kontakta en utomjordisk civilisation.
Hypotesen är uppkallad efter Medea från grekisk mytologi, som dödade sina barn. I vårt fall är planeten Medea, och vi är hennes avkomma. Vi vill inte dö, men Moder Jord kräver det. Utrotning är inbyggd i vår biologi för att säkerställa att vi eliminerar oss själva innan vi skapar en total obalans på jorden. När människor blir en obotlig pest på planeten kommer vi att göra något för att säkerställa vår egen undergång.
Ward tror att nästan alla tidigare massutrotningar orsakades av levande organismer. Till exempel skyller han de två Snowball Earth-perioderna för miljontals år sedan på växter som har spridit sig så vilt att de har absorberat alltför stora mängder koldioxid.
Detta ledde till en global kylning och följaktligen till växter död. På samma sätt, om människor har skylden för den nuvarande klimatförändringen, finns det ingen garanti för att vår egen art kommer att kunna överleva.
Kort sagt kommer vår inre självförstörande klocka att stanna långt innan vi får en chans att interagera med utomjordingar.
De går bland oss
Det låter som science fiction, men många tror att utlänningar bor och arbetar runt oss. Till exempel intervjuades den före detta kanadensiska försvarsminister Paul Hellayer 2014, där han hävdade att det finns cirka 80 olika främmande liv på jorden.
Några av dem, inklusive de skandinaviska blondinerna, ser nästan identiska ut som människor. En annan grupp, "Short Grays", är mer främmande och gömmer sig mestadels för människor.
Hellyer är inte ensam om sin tro. Fysikern Paul Davis från Arizona State University och Dr. Robert Trundle från norra Kentucky University tror också att utlänningar går bland oss.
Sådana människor har redan löst sin Fermi-paradox - utlänningar finns och, oavsett om människor vill ha det eller inte, är de bland oss. Du har rätt att välja någon av de tio förklaringarna.
