Vi tror att tiden flyter smidigt, som en flod från nuet till framtiden - men forskare säger att det inte är det. Enligt kvantfysiker mäts tiden i diskreta enheter. De tror att "statiska" tidsenheter överlappar varandra och skapar intryck av tidens gång, som flimmer av ramar i en film eller sidor i en bok.
Teorin antar att tidsresor är möjliga om en diskret fast tidpunkt existerar och kan bestämmas exakt i framtiden.
1990 lade forskare fram teorin om Plancks konstant, uppkallad efter den tyska teoretiska fysikern Max Planck. Teorin beskriver partiklarnas och vågarnas beteende på atomnivå och bryter ner tiden till minsta möjliga enhet lika med 10-43 sekunder. Denna gräns innebär att det inte finns två händelser som kan separeras från varandra under kortare tid än detta.
Nya studier som har genomförts vid universiteten i Waterloo och Lethbridge, Kanada, hävdar dock att det finns en mycket större storlek jämfört med den lägsta tidsenheten. Om det är sant kan förekomsten av en sådan minimal tid helt förändra kvantmekanikens grundekvationer. Detta innebär att förståelsen av universums existens i mycket liten skala kan behöva revideras.
"Detta är möjligt om minimitidsskalan i universum är mycket större än Planck-tid, och detta kan verifieras experimentellt", säger Mir Feisal från University of Waterloo. Eftersom Planck-tiden är försumbar kan inget experiment bevisa det med säkerhet.
Men Feisal säger att det finns ett antal tester som bekräftar förekomsten av en mycket större tidsenhet än Planck-tid, såsom att mäta hastigheten för spontanemission av en väteatom. Den nya ekvationen för kvantmekanik förutspår olika hastigheter för spontanemission, vilket kan hjälpa till att bestämma Planck-tiden.
Enligt forskare har tiden en kristallstruktur som består av diskreta, regelbundet upprepande segment. Därför är uppfattningen av tid så lik flödet.
"Det fysiska universum är faktiskt som en film, där en serie stillbilder skapar en illusion av rörelse", säger Feisal. "Om vi tar denna ståndpunkt på allvar, blir vår medvetna upplevelse av fysisk verklighet baserad på kontinuerlig rörelse en illusion som genereras av en diskret grundläggande matematisk struktur."
Kampanjvideo:
Denna mening pekar på den fysiska verklighetens idealistiska natur, sade han och hänvisade till Platons argument att den verkliga verkligheten existerar oberoende av oss. "Till skillnad från andra teorier om platonisk idealism kan vårt förslag dock testas experimentellt."
