Genetiker från Chiles nationalmuseum för naturhistoria lyckades dechiffrera DNA och skanna några av de äldsta mumierna på vår planet, som gjordes av Chinchorro-indianerna.
Enligt Veronica Silva, en anställd på museet, innehöll den första mamman som studerades av forskare inte ben alls. Det är troligt att det bara var en dummy, en docka som avbildade personen som av okänd anledning inte kunde omvandlas till en mamma. Genom att studera alla dessa kroppar strävar forskarna efter att förstå vem Chinchorro-indianerna var, vilken typ av liv de levde, vad de åt och om de är förfäder till moderna chilenare.
Enligt forskare bildades Chinchorro-kulturen för cirka 10 tusen år sedan på det moderna Chile och Perus territorium. Detta folk bodde i små bosättningar, ledde en ganska enkel livsstil och åt skaldjur. Detta forntida folk blev det första bland alla sydamerikanska indianstammar som lyckades behärska mumifieringstekniken. Forskare är nu övertygade om att Chinchorro fick kunskap om mumifiering på grund av klimatförändringar som gjorde Atacamaöknen mer beboelig för cirka 7 tusen år sedan. Det var då som mumifieringstraditionen uppstod.
Under processen att göra mumien avlägsnades alla inre organ, hud och hjärna från den avlidnes kropp, varefter kroppen själv belades med lera, på vilken den tidigare avlägsnade huden fästes. För närvarande kan forskare inte förklara varför indianerna behövde göra de avlidna till mumier, eftersom det inte fanns några begravningsritualer i deras kultur och kulten av liv efter döden inte fanns.
Efter att ha undersökt mummins struktur inifrån och utseendet på människor vars rester har överlevt fram till i dag, samt analyserat DNA-strukturen och gjort bilder av ben och dödskallar med hjälp av en CT-skanner, försökte Veronica Silva tillsammans med sina kollegor öppna slöjan för detta mysterium.
För forskning togs 15 mumier av spädbarn och barn från museets förråd, som var och en skärs praktiskt taget i tusentals lager under skanningen, var och en var bara en millimeter tjock. Enligt forskare kommer alla dessa lager därefter att anslutas med en dator.
Resultaten av data om DNA-analys och rekonstruktion, som forskare förväntar sig att få inom en snar framtid, kommer att hjälpa till att förstå varför Chinchorro-indianerna förvandlade sina avlidna släktingar till mumier, och vilka är deras moderna "arvingar".
