Ett internationellt samarbete mellan antropologer ledd av Lee Berger från University of Whitewatersrand i Sydafrika, baserat på ett stort antal rester som hittades i en grotta nära Johannesburg, beskrev en ny art av människor.
Utgrävningar utfördes i Rising Star Cave, som ligger 50 kilometer från Sydafrikas huvudstad.
Som rapporterats av Interfax med hänvisning till vetenskap namngavs den nya arten Homo naledi - från ordet "stjärna" på det lokala språket i Soto.
Totalt hittades 1550 skelettfragment som tillhör 15 individer (detta är en exceptionellt stor mängd material per jobb jämfört med den vanliga praxis inom antropologi). Utgrävningarna fortsatte från 2013 till 2014. Under det senaste året har teamet analyserat de anatomiska egenskaperna hos de begravda.
Homo naledi ser ut som representanter för släktet Homo sapiens och skiljer sig endast i otillräcklig hjärnans utveckling. "Det är otroligt fantastiskt att se en primitiv mänsklig art med en så liten hjärna", säger Lee Berger, professor vid University of the Witwatersrand i Johannesburg.
I sin tur konstaterar webbplatsen för tidskriften Nature att i Rising Star Cave hittade forskare en enorm grop, i botten av vilken bara låg en enorm mängd rester av forntida människor, till vilka Bergers grupp inte kunde komma nära på grund av gropens nästan branta sluttningar och brunnens extremt lilla bredd - totalt 20 centimeter.
Från vänster till höger, en jämförelse av kranierna hos olika typer av forntida människor: skicklig man - upprätt man - man av Flores (Flores Island) - Man Star
Kampanjvideo:
Av denna anledning vände sig den sydafrikanska forskaren till allmänheten i det globala nätverket för att få hjälp, och en vecka senare hade han flera frivilliga speleologer och andra paleontologer som hjälpte forskarna att extrahera benen från grottan.
Enligt författarna till artiklarna är Homo naledi nära släktingar till Homo habilis och Homo Rudolfi, och de påstår sig vara den direkta förfadern av vårt slag. Detta stöds av det faktum att benen på "folkstjärnorna" anpassades till upprätt hållning och händerna hade en nästan mänsklig struktur.
Å andra sidan gör den lilla volymen av kraniet - cirka 460 kubikcentimeter - och arrangemanget av bäckenbenen Homo naledi besläktad med Australopithecines, inte människor.
Berger medger att Homo naledi kan vara den äldsta medlemmen i vårt släkt, en ättling till de mest "avancerade" Australopithecines, vilket indikeras av dess ovanliga anatomi. Hittills kan sådana uttalanden inte göras, för för detta måste sydafrikanska paleontologer bevisa att denna fossils ålder är mer än två miljoner år.
Den sydafrikanska forskaren hoppas att hans exempel kommer att driva andra framstående paleoanthropologer mot "öppen vetenskap".
Från vänster till höger: Australopithecus "Lucy" - "Pojke från Turkana" (typ Man Erectus eller Man Working) - Man Star
