Tidiga valar simmade i haven, graciöst "viftande med höfterna", eller snarare, med båda bakbenen på en gång. Paleontolog Mark Uhen och hans kollegor från Alabama Museum of Natural History presenterade denna vision om övergången av valförfäder från land till vatten baserat på en analys av de senaste fynden
Det är känt: de avlägsna förfäderna till valar var landdjur som gick på fyra ben, sedan bytte de till en semi-akvatisk livsstil, och nu har vi en familj av valar som fladdrar fenor och kraftfulla svansar som gör att de kan tränga igenom vattenpelaren i hög hastighet.
På bilden: Moderna balen (Mysticeti) och stora tänder (Odontoceti) valar (överst) utvecklades från den "viftande höften upp och ner" -stilen i den antika valen Georgiacetus (botten). En mellanvy visas däremellan (illustration av Mary Parrish, Smithsonian Institution).
Inte allt är klart med de mellanliggande formerna av denna gren av livets träd. Och en av de viktigaste punkterna är när exakt valens svansfena uppträdde och hur tidiga valers anatomi påverkade deras sätt att röra sig i vattnet.
Wen analyserade nya kvarlevor som nyligen hittats av amatörfossiljägare längs flodstränderna i Alabama och Mississippi. Benen tillhör den forntida Georgiacetus vogtlensisvalen, som simmade längs Gulf Coast för cirka 40 miljoner år sedan. Den här varelsen nådde cirka 3,7 meter och använde förmodligen sina skarpa tänder för att hantera bläckfisk och fisk.
Enligt biologer i ett pressmeddelande från Society of Vertebrate Paleontology är denna art inte ny för vetenskapen. Men de "friska" förblir forskare med tidigare okänd information om denna varels svans.
Så han hade inte en fena, men han hade mycket utvecklade bakben. Det var de som fungerade som "motorer", eller snarare, "varningen" för denna varelse i vattnet underlättades av kroppens böljande rörelse i höfterna.
Tidigare lade forskarna fram antagandet att valar i sin utveckling upplevde flera sätt att röra sig i vatten: rodd med fyra ben, endast bakben, svängande och vågliknande rörelse i svansen.
Kampanjvideo:
Den böljande rörelsen av kroppens femorala del ansågs vanligtvis vara "missad" i denna kedja, som efter en serie experiment ledde, säger de, till "telefonkort" för valar - svansens rörelse upp och ner.
Enligt Mark, som studerade de nya fossilerna i Georgiacetus och i synnerhet dess ryggkotor, är detta den rörelse som forntida valar "uppfann" utan att ha förvärvat själva svansfenan.
Det är intressant att Georgiacetus närmaste arvtagare, som redan hade fått en riktig valsvans, levde bara 2 miljoner år efter "valen med benen".
Tidigare upptäckte forskare också att Georgiacetus vogtlensis hade stora höfter (och därför bakben), men dess bäcken var inte anslutet till ryggraden. Detta innebar att detta djur inte bara kunde bära sin vikt på land utan också kunde utföra kraftfulla slag med bakbenen (som till exempel ankor), vilket förvirrade forskarna.
Nu har Wen löst gåtan genom att föreslå en "våg-femoral" tryckdesign. Så denna förfader till val simmade på nästan samma sätt som de simmar nu, även om det utåt såg inte ut som dem.
Ta reda på varför ett antal forskare föreslår att val klassificeras som artiodaktyler och läs om en mycket konstig gammal val.
