NASA-forskare kastade sig ner i havsbotten, i hjärtat av den äldsta slagkratern på jorden, Chicxulub, som av de flesta vetenskapssamhällen tros vara kvar från påverkan av en enorm meteorit som förstörde dinosaurierna för 66 miljoner år sedan.
Forskare släppte idag resultaten av den första borrekspeditionen till Chicxulub, en forntida slagkratrar på Yucatanhalvön, Mexiko. Man tror att denna krater bildades av en enorm meteorits fall, vilket ledde till oåterkalleliga klimatförändringar som dödade dinosaurierna för 66 miljoner år sedan.
Forskarnas upptäckt bekräftade att stenblock från jordskorpans tarmar verkligen ligger ovanpå sedimentära bergarter, vilket innebär att hypotesen om bildandet av radiella kratrar äntligen har bekräftats. Och även om Chicxulub är den enda av de överlevande kratrarna av detta slag på jorden finns det väldigt, mycket många av dem på andra planeter i solsystemet. Till exempel föreslog NASA-forskare förra månaden att toppringar i Oriental Impact Basin på månen sannolikt bildades på samma sätt.
Ett forskargrupp grävde in i jordens tarmar för att undersöka epicentret för en av världens viktigaste katastrofer. För att komma in i hjärtat av kratern var forskarna tvungna att gå djupt 670 in i berget som låg under havsbotten, för vilket teamet tog in en borrplattform. Prover på detta djup innehåller fragment av de mycket berggranitstenar som flydde från jorden från påverkan av en enorm asteroid.
Innan de dyker djupt i havet har de redan testat tekniken för borrning på land. Men detta är första gången som forskare dyker in i den så kallade "toppringen" - en radiell stenrygg inuti själva slagkratern. Liknande kratrar har hittats på månen, Mars och till och med kvicksilver, men det är första gången sådana studier genomförs på jorden.
En noggrann undersökning av toppringstenarna gör det möjligt för forskare att testa kraterbildningsmodellen och avgöra om det var en av de första platserna som visade mikroskopisk fauna efter påverkan. Själva toppringen bildas på bara några minuter. Omedelbart efter stöten stiger den smälta manteln till en höjd av cirka 10 km och kollapsar sedan nedåt och bildar samma radiella ås.
Du kan observera något liknande om du kastar en stor kullersten i vattnet. Därefter svalnar stenarna och en toppring bildas som består av bitar av rotsten. Och under de följande timmarna tar en oceanisk tsunami massor av bottensand in i en enorm krater, varefter kalkavlagringar börjar, som varar i miljontals år.
