Forskare har bekräftat förekomsten av två jätte moln av damm som cirkulerar jorden på ett avstånd av cirka 400 tusen kilometer från dess yta. Deras resultat presenterades i tidskriften MNRAS.
”Kordylevskys moln är två av de mest iögonfallande föremålen i omedelbar närhet av jorden. De ligger ungefär på samma avstånd från det som Månen, varför astronomer faktiskt inte märker dem. Därför är vi mycket nöjda med att vi har kunnat bekräfta förekomsten av dessa två pseudosatelliter på vår planet, säger Judit Sliz-Balogh vid universitetet i Budapest (Ungern).
Tillbaka på 1700-talet konstaterade forskare att små himmellegemer kan röra sig i samma bana med planeten om de ligger nära punkter framför eller bakom den, där solens och planetens tyngdkraft är balanserad.
Tusentals sådana föremål, eller "trojanska asteroider", hittades för länge sedan i banorna mellan Jupiter, Mars och Neptunus, men fram till nyligen har forskare inte kunnat hitta en sådan asteroid nära jorden. Som forskarna säger är "trojanska" satelliter på jorden väldigt svåra att leta efter, eftersom de är mycket nära solen om du tittar på dem från vår planets yta.
Hittills är endast sex jordkvasatelliter kända - 2016 HO3, 2010 TK7, 2003 YN107, 2004 GU9, 2001 GO2 och 2002 AA29. Alla, utom 2016 HO3, roterar längs mycket instabila banor, och några av dem har redan slutat följa jorden och lämnat sin bana några år eller decennier efter upptäckten.
Schliz-Balogh och hennes kollegor lade till ytterligare två objekt till sin värd - de så kallade Kordylevsky-molnen, som har lyckats få en mytisk och mycket kontroversiell status under det senaste halva århundradet.
Den polska astronomen Kazimir Kordylewski var den första som talade om deras existens. När han observerade två Trojan-punkter i jordens omlopp 1961, märkte han att en av dem innehåller en stor ansamling av damm, som förmörkar ljuset från solen och stjärnorna.
Detta uttalande, som konstaterats av Schliz-Balog, möttes med skepsis från det vetenskapliga samfundet, eftersom astronomer inte trodde att sådana stora föremål kunde förbli stabila vid dessa punkter. Senare har forskare upprepade gånger kontrollerat Kordylevskys beräkningar, men kunde varken bekräfta eller förneka dem.
Kampanjvideo:
Ungerska astronomer har kommit med en genial teknik för att söka efter spår av förekomsten av dessa moln och uppskatta deras storlek. De började inte observera värmen och ljuset som deras dammpartiklar kan avge, utan hur kollisioner med dem förändrar polariseringen av solens strålar som passerar genom "Trojan" -punkterna.
Så här föreställde sig konstnären molnen hos Kordylewski / G. Horváth.
Efter flera månaders observation kunde Schliz-Balogh och hennes kollegor hitta spår att solljus polariserades linjärt med nästan 20% i L5-regionen, en "trojansk" punkt som ligger direkt bakom månen.
Genom att analysera dess egenskaper kom forskarna till slutsatsen att objektet genererades inte av en utan av två dammmoln, som var och en är ungefär tre gånger större än jordens huvudsakliga naturliga satellit. Det är ännu inte klart hur stabila de är och hur länge de "jagar" månen och kretsar runt den runt vår planet.
Schliz-Balogh och hennes kollegor planerar att hitta svar på dessa frågor genom att observera Kordylewski-molnen med kraftigare kretsande teleskop som inte kommer att påverkas av ljusföroreningar och damm i atmosfären.
