Jean-Baptiste Tavernier var fantastiskt rik. Han blev vän med prinser och shahs, gav Louis XIV indiska smycken för den franska kronan och såg den fantastiska Shah-Safi-pärlan i persiens skattkammare, men dog i Moskva, ensam, gammal och sjuk, och ingen vet var han begravdes.
Förmodligen skulle få människor inte vilja vara på platsen för fransmannen Jean-Baptiste Tavernier - en man med en legendarisk biografi, som på 1600-talet gjorde sex resor till öst och Indien, reste till många länder och samtidigt inte bara blev en rik man utan också höll in det mesta av den europeiska pärlahandeln Det var tack vare honom som Europa fick veta om förbannelserna med glittrande indiska diamanter, om skönheten i orientaliska safirer och om gigantiska felfria pärlor som var oöverträffade i hela Medelhavet.
Från Paris till Mantua
Jean-Baptiste var son till protestantiska köpmän som kom till den franska huvudstaden från Antwerpen, en ganska stor stad i Flandern (moderna Belgien) på den tiden. Han var van vid att handla från en tidig ålder - vid 16 års ålder reste han först med sin far, och sedan på egen hand, hälften av Europa och slutade affärer och medföljande varor. Spanien, Italien, Sardinien och Korsika, Tyskland och Storbritannien lämnades kvar.
Uppenbarligen visste han mycket om handel och var inte bara begåvad här utan också ovanligt framgångsrik, eftersom Europa i början av 1600-talet var en farlig plats, särskilt för en tonåring som återvände med vinst.
För att skilja sig från sin fars verksamhet, tog Tavernier in tjänsten som guvernören i Ungern, eventuellt tillhandahåller han bestämmelser eller uniformer till sin armé. Han var närvarande vid ungrarnas fientligheter mot turkarna, och det är uppenbart att detta gjorde intryck på honom. Men han var tydligt inte imponerad av den vinst han tjänade, eftersom han snart gick till tjänsten av hertugarna från huset till Gonzaga - härskarna i Mantua i Lombardiet (Italien).
Här började Tavernier titta närmare på havshandeln - han lockades av berättelserna om pilgrimer, resenärer och köpmän som kom från hela havet, som förde rökelse, siden och kryddor från öst. Lukten av saffran blandad med lukten av havet, fisken och den unga Jean-Baptiste drömde om de gyllene sandarna i arabiska öknar som värms upp av solen och juvelerna som lyser i kronorna av indiska maharajas.
Kampanjvideo:
Fram till soluppgång
En annan skulle ha bestämt att allt detta är en konst, och en tit i hans hand är bättre än en paj på himlen, han skulle bosätta sig i det soliga Italien, gifta sig med en svarthårig tjej …
Men Tavernier var inte så och utbytte inte silken från de avlägsna östra tälten, ljudet från havet, sabers ringning, den uppmätta slitbanan i en husvagn laddad med gods för tillfälliga nöjen. 1630 åkte en 25-årig köpman tillsammans med tre katolska munkar till Mellanöstern. Han ville se världen och erövra den - oavsett vad.
Det är känt att hans första resa varade i tre år - han körde genom Istanbul, besökte Erzurum, Baku och nådde huvudstaden i Persia Isfahan. Man kan bara gissa vilken typ av erbjudanden Tavernier ingick på vägen, vilka varor han köpte och vilka äventyr han upplevde med att resa med husvagnsvagnar.
Tavernier kunde dock inte bli rik, och det var denna dröm som ledde honom till avlägsna länder. Återvända till Frankrike genom Bagdad och Aleppo, tvingades han gå till tjänsten Prince Gaston, hertigen av Orleans, som efter ett misslyckat försök att störta kardinal Richelieu, som då var de facto chef för Frankrike, kläckte nya planer för att ta makten.
Efter att ha sparat pengar för en ny expedition beslutade Tavernier att åka på en resa igen. Han gick till den legendariska staden Agra, till domstolen för padishahen i Baburidimperiet Shah Jahan I. Strax innan franskmännens ankomst bröt ut en torka, som ledde till miljoner människor dödade padishah själv krig med perserna, kämpade för Kandahar och byggde Taj Mahal-mausoleum för sin älskade fru Mumtaz Mahal, som dog under förlossningen.
Den här gången återvände den smarta och modiga fransmannen hem med en fångst - han köpte upp smycken från lokala prinsar i Indien och efter att ha sålt dem senare i Europa blev han äntligen rik!
Agra skatter
Det tros att det var från denna resa som Tavernier förde den berömda blå franska diamanten till Frankrike.
Denna sten hade en fantastisk blå färg och imponerande 69 karat. Det fanns en legend som under en hungersnöd stal en av bönderna en diamant från templet för den indiska guden Rama och slet den ur en diadem som pryder huvudet av en hedensk demon.
I Frankrike presenterade Tavernier diamanten till Louis XIV tillsammans med andra stenar för den franska kronan; och kungen beordrade att den blå stenen skulle klippas i form av ett hjärta.
Efter döden av kungen, som levde ett långt liv och dog i en äldre ålder från kärnbräde, övergick diamanten till Marie Antoinette, och efter att hon avrättades försvann under en kort tid. Senare blev det känt att det var uppdelat i flera stenar, av vilka den största - "Hope" - nu finns i USA och visas i museet för Smithsonian Institution; detta bekräftades av forskare genom att studera stenens sammansättning. Diamanten är bara 14 karat och bär namnet på den engelska bankmannen Hope, som köpte den någonstans vid tillfället.
Platsen för en annan sten tillverkad av "Blue Frenchman" är känd - den prydde ringen till kejsarinnan Maria Feodorovna, hustru till Paul I, och förvaras nu i Rysslands diamantfond.
Tavernier förde från Indien en annan diamant med fantastisk skönhet och form - den berömda "Ahmedabad", som han köpte i staden med samma namn. Tavernier skrev att ursprungligen nådde diamantens vikt 157,5 karat, men på grund av brister måste den skäras på båda sidor, varefter vikten minskade till 94,5 karat.
Under en tid försvann diamanten från sikte, och sedan sågs den påstås i Indien med hustrun till Wajid Ali Shah, härskaren i Aud-regionen. Kvinnan var rebellledare under sepoupproret och åkte sedan till Nepal, där hon betalade för säkerhet med diamanter. Diamanten finns nu i samlingen av den rika Robert Mowadu, som köpte den på auktion för 4,3 miljoner dollar.
Namnet Tavernier är också förknippat med nyheten om Shah-Safi-pärlan - världens största och mest perfekta pärla. Den förvarades i Shah of Persias skattkammare och vägde 125 karat. Kostnaden beräknades till 1,4 miljoner franska livresor.
Den sista expeditionen
Det är inte förvånande att Tavernier, efter att ha sett tillräckligt med sådana rikedomar, inte vilade på sina lagrar, även när han introducerades för kungen, men föredrog att fortsätta besöka öst.
Han var i Indien fyra gånger till, den senaste gången han åkte dit 1664, när han redan var 59 år gammal. Totalt reste han, till fots eller i sadeln, en resa på 240 tusen kilometer. Den mest berömda av hans resor var expeditionen 1643, när han nådde ön Java och återvände till Frankrike till sjöss på ett holländskt skepp, kring Afrika.
Han blev en mycket rik man, men gifte sig fortfarande”för pengar” - dotter till en parisisk juvelerare. I Frankrike hade han ett privat slott, och kungen gav honom en titel på adeln.
När Tavernier var 83 år bestämde han sig för att åka till öster igen. Varför behövde han det? Är det ett infall av en upprörd gammal man, eller blev han plötsligt fattig och beslutade att förbättra sina affärer med en så farlig resa? Det är inte känt med säkerhet.
Men det är känt att han dog på väg från Köpenhamn till Persien, oväntat sjuk i Moskva. Just där, i Moskva, begravdes han.
Mikhail TROITSKY