De fenomenala resultaten från en ny studie visar att forskare inom en snar framtid kommer att kunna vända processen för biologiskt åldrande.
Enligt experimentet fick en liten grupp frivilliga en cocktail med en viss uppsättning droger under ett år. Och även om experimenterna själva inte förväntade sig något liknande, visade det slutliga testet att som ett resultat av att de tog läkemedlen så tappade de frivilliga på något sätt i genomsnitt 2,5 år från sin biologiska ålder.
Laboratoriebedömningen av patientens ålder före och efter experimentet genomfördes baserat på den så kallade epigenetiska klockan - graden av DNA-metylering, som är starkt kopplad till ålder och tros ligga till grund för mekanismen för åldrande av celler.
Den epigenetiska klockan mäts av kroppens epigenom - en registrering av kemiska förändringar i kroppens DNA. När människor åldras läggs kemiska modifieringar eller taggar till sitt DNA som förändras under hela livet, så genom att titta på dessa taggar kan du noggrant mäta en persons biologiska ålder.
Forskarna som deltog i studien blev själva chockade av resultaten:
”Jag förväntade mig att klockan skulle sakta ner, men inte börja snurra i motsatt riktning. Det var i princip omöjligt och ser lite för futuristiskt ut, säger Steve Horvath från University of California Los Angeles, som först rapporterade resultaten till pressen.
För närvarande är forskare inte för snabba att dra slutsatser, eftersom studien genomfördes med ett mycket begränsat antal deltagare: endast nio personer tog en cocktail med droger och det fanns ingen kontrollgrupp som förlitade sig i en sådan situation. Men om resultatet bekräftas av ytterligare forskning, kommer det att revolutionera medicinen, i behandlingen av många sjukdomar och i samhället i allmänhet.
I studien fick deltagarna tillväxthormon och två diabetesmediciner. Forskarna övervakade sedan försökspersonernas epigenetiska klockor för att förstå hur de åldras. I teorin hoppades de att åtminstone något sakta ner denna process, som redan skulle vara ett vetenskapligt genombrott och experimentets framgång.
Kampanjvideo:
Tanken var också att se hur tillväxthormon skulle förändra vävnaden i tymuskörteln, vilket hjälper kroppens immunfunktioner och ligger i bröstet. Som regel minskar den efter puberteten och den allmänna immuniteten faller, men forskarna hoppades kunna stimulera immunvävnaden och därmed höja immuniteten något.
Efter att volontärerna tog de föreskrivna läkemedlen i ett år tog de DNA från dem för analys och tittade på dess epigenetiska klocka.
Professor Horvath säger att det första resultatet chockade honom så mycket att han inte behövde genomföra en, som planerat, utan fyra studier av patientens ålder - med fyra oberoende metoder. Och ändå visade testet att var och en av volontärerna förändrades betydligt och blev yngre med två och ett halvt år.
Trots ett relativt litet urval, det vill säga ett begränsat antal deltagare i experimentet, är forskarna mycket optimistiska om framtiden. I nästa experiment kommer de att testa ett betydligt större antal människor och människor i olika åldrar och etniska grupper.
En annan överraskande effekt av experimentet är stabiliteten i dess resultat. Så faktiskt gavs läkemedel till människor inte i går, men för nästan tio år sedan, men under experimentet såg biokemiker inte på DNA-metylering utan helt andra parametrar. Återvända till studien många år senare och kontrollerade den biologiska åldern hos försökspersonerna, fann forskarna bara att de inte bara blev 2,5 år yngre, men effekten av att ta läkemedel kvarstod hela denna tid.
Alla tre läkemedel som används i den experimentella cocktailen undersöks redan som sätt att bekämpa åldersrelaterade sjukdomar. Ingen beaktade dock den kombinerade effekten av deras påverkan och den överträffade alla förväntningar. Nu, säger forskare, kommer denna upptäckt radikalt att förändra alla sätt som sådana läkemedel testas.
