Många tecken indikerar att en person, efter att ha varit sjuk med koronavirus, får immunitet. Men läkarna är ännu inte helt säkra på detta. Dessutom varar immunitet mot vissa virus bara en kort tid, och virusen själva kan mutera. Finns det något hopp om att vi kan glömma covid-19?
Med tanke på vad vi vet om andra virus, bör vi utveckla immunitet mot det nya SARS-CoV-2-koronaviruset, säger experter.
"Ja, hittills kan vi bara säga att vi räknar med det," säger Anne Spurkland, immunolog och professor i anatomi vid universitetet i Oslo. - Vi har ännu inte tillräckligt med information för att säga något mer specifikt. Men jag ser att det finns tvivel om detta.
En studie i Shanghai, som VG skrev om, till exempel, visade att en tredjedel av alla testade hade låga antikroppar efter en sjukdom. I vissa fall var det inte möjligt att upptäcka antikroppar i blodet alls.
Tidigare i april tillkännagav den sydkoreanska hälsodepartementet ett positivt test för coronavirus hos 163 personer som tidigare hade covid-19 och förklarades återhämtade.
Följ samma säkerhetsregler
Eftersom det fortfarande finns en viss osäkerhet vill hälsoavdelningen att de som redan har haft covid-19 och återhämtat sig för att följa alla riktlinjer för att förhindra spridning av infektion ändå.
Kampanjvideo:
”Ett antal studier visar att många människor inte har antikroppar i blodet efter en sjukdom. Därför finns det hittills inget sätt att bevisa att de redan har varit sjuka och nu är immun mot covid-19."
Det säger Svein Høegh Henrichsen, läkare och specialist på infektionsskydd, på hälsodirektoratets vägnar.
”Vi måste ta hänsyn till möjligheten att en person kan bli sjuk flera gånger samtidigt som han fortsätter att överföra viruset till andra. Därför, även om en person har återhämtat sig från covid-19, bör han följa samma säkerhetsregler som alla andra."
Det betyder att du bor två meter från andra människor och inte träffas i grupper om mer än fem personer. Detta gäller inte de som du bor i samma hus med.
Kan vara livstid eller bara för en kort tid
Så kan vi räkna med immunitet efter att ha varit sjuk med covid-19? Vi diskuterade denna fråga med fyra experter.
Tone Fredsvik Gregers, en immunolog och professor vid universitetet i Oslo, säger att immunitet i allmänhet kan pågå en livstid eller bara under en kort period. Beror på vilken mikroorganism du smittades av.
Om du har haft mässling eller röda röd hund, kommer du att ha immunitet för livet. Men immunitet mot kikhost varar inte länge.
"Det finns två sätt att veta om du har eller har haft ett coronavirus," säger Gregers, som bland annat skrev en bok som heter Alt du må vet om vaksiner (Alt du må vet om vaksiner).
För att ta reda på om du är smittad nu måste du leta i ditt blod efter virusets genetiska material. Ett antikroppstest kan göras för att avgöra om du har varit sjuk tidigare. De signalerar att immunsystemet har reagerat på infektionen.
Förhindrar att viruset kommer in i cellen
Det finns törnen på ytan av koronavirusmolekylen, som den använder för att komma in i celler. Den binder till en receptor som heter ACE2.
Viruset måste komma in i cellen för att påbörja reproduktionsprocessen, förklarar Tor Brynjar Stuge, forskare och professor i immunologi vid norska arktiska universitetet.
"Antikroppar täcker virusets ryggar, som på grund av detta fysiskt inte kan docka med molekyler på cellytan," förklarar han.
Immunsystemet försöker göra antikroppar medan de bekämpar infektionen i coronavirus.
”Olika antikroppar produceras som inte bara fungerar mot virusets spikar. Men det är de som hindrar honom från att komma in i buren som verkligen skyddar oss, säger Stuge.
De första antikropparna försvinner efter ett par veckor
Du kan få influensan om och om igen eftersom influensaviruset förändras mycket snabbt. Och i detta fall fungerar inte längre antikropparna som skördats av kroppen.
Dessutom kan du få viruset igen om ditt immunsystem har glömt det.
”Av dem är antikroppar bara proteiner som cirkulerar i cirkulationssystemet. De kan försämras på några veckor, säger Tune Fredswick Gregers.
Därför är det nödvändigt att de så kallade minnecellerna bildas. Det är tack vare dem att antikroppar kan fortsätta att produceras under hela livet, vilket ger långtidsskydd.
"Minneceller kan pågå under kort eller lång tid," säger Gregers.
Det beror på detta hur lång din immunitet kommer att vara. Om du hotas igen kommer det att stimulera minnecellerna och nya antikroppar börjar produceras.
”Men om du inte kommer i kontakt med viruset under en längre tid blir minneceller gradvis mindre, såväl som celler som är ansvariga för produktionen av vissa antikroppar. I alla fall minskar mängden antikroppar i blodet ständigt."
Antagligen finns det minneceller efter covid-19
Om minneceller av någon anledning inte har bildats kommer immunitet bara att pågå ett par veckor, sammanfattar Gregers.
"I det här fallet kommer det att förlita sig bara på de antikroppar som utvecklades under det första immunsvaret."
Kan detta vara fallet med coronavirus? Gregers tycker att detta är osannolikt. Hon känner inte till ett enda virus efter reaktion på vilka minneceller som inte skulle produceras.
"Jag är säker på att dessa celler produceras, men det är fortfarande oklart hur länge de lever."
Andra coronavirus kan ge en ledtråd
Förutom SARS, MERS och SARS-Cov-2 finns det minst fyra koronavirus. De ansvarar för 20% av alla förkylningar och leder sällan till någon allvarlig sjukdom.
Inte mycket forskning har fokuserat på immunitet mot vanlig förkylning coronavirus, säger Anne-Marte Bakken Kran, överläkare vid Institutet för folkhälsa.
”Utifrån hur de uppför sig i olika regioner verkar det som om befolkningen har en slags kollektiv immunitet mot dem, annars skulle vi ha stött på dem mycket oftare. Men denna immunitet är förmodligen ganska kortlivad, även om antikroppar mot dem har hittats, säger Kran.
En person verkar inte utveckla livslång immunitet mot dessa ofarliga virus, även om de inte förändras lika mycket som influensavirus.
I en studie från 1990 infekterades femton frivilliga med coronavirus. Ett år senare injicerades fjorton av dem med samma virus igen. Vissa blev sjuka igen, men med mycket milda symtom.
”Efter att ha blivit sjuk av luftvägarna förblir du relativt skyddad bara ett tag. Jag pratar om ett år eller två. Detta är vad vi vet om säsongsbetonade koronavirus, säger Ann Falsey, professor i infektionssjukdomar vid University of Rochester Medical Center, på den amerikanska radiostationen KCUR-FM.
Antikroppar också mot SARS och MERS
En studie publicerad på webbplatsen Medrxiv.org, som studerade läkare som har haft SARS, visar att även om antikropparnas nivå minskade under de första åren kunde de fortfarande upptäckas även efter 12 år.
I en annan studie, publicerad i Emerging Infectious Diseases, upptäcktes antikroppar i blodet hos personer med respiratoriskt syndrom i Mellanöstern tre år efter återhämtning. Forskare vet emellertid inte om det finns tillräckligt med dem för att förhindra återinfektion.
"Jag vill tro och hoppas att immunitet mot SARS-CoV-2 kommer att pågå i minst ett par år om personen inte utsätts för för stor viral belastning," säger Gregers. - Under de kommande åren kommer fler och fler människor att få immunitet. Om viruset inte försvinner helt och vi utsätts för det då och då, kommer naturligtvis immunitet att stärkas och hålla längre, eftersom minneceller ständigt aktiveras. Således kommer vi i viss mån att uppnå kollektiv immunitet bland befolkningen, men det kommer att ta tid."
Inte bara antikroppar
Spurkland läste en studie från Shanghai som sa att en tredjedel av försökspersonerna hade mycket få eller inga antikroppar mot coronavirus i blodet. Betyder det att de inte har någon immunitet mot det? Och är det säkert att om det finns antikroppar så är personen immun mot viruset?
"I allmänhet nämns antikroppar för att säga något om immunitet", säger professorn.
Om du har antikroppar mot viruset är du immun mot det.
”Detta är det optimala målet som vi kan sätta, att testa ett stort antal människor och utan att spendera för mycket ansträngning på det. Då måste vi anta att med antikroppar är kroppen skyddad från re-infektion. Men det kan inte uteslutas att symtomen kommer att dyka upp igen. Men om detta virus uppträder på samma sätt som andra, åtminstone andra gången får du inte någon allvarlig sjukdom."
Antikroppar är inte det enda som betyder något.
"Det kan finnas vita blodkroppar i blodet, leukocyter, som har spelat en stor roll i återhämtningen och som vi inte kan mäta."
Anne-Martha Bakken Crane från Institutet för folkhälsa säger detsamma.
”Det är ingen säkerhet att bara antikropparna som vi mäter nu ger skydd. Förutom dem finns det också cellulär immunitet, vilket inte beaktas i sådana analyser."
"Det enda som hjälper till att bestämma med säkerhet om en person är immun eller inte är om han blir sjuk igen," säger Spurkland. "Jag tror att du måste hålla dig lugn och vänta." Hon påminner om att sjukdomen har varit känd i bara fyra månader.
Det ser ut som viruset stannar i kroppen längre än vanligt
Det finns fall då testet för coronavirus visade sig vara positivt efter att en person förklarades frisk. Men det betyder inte att han verkligen smittades en andra gång, förklarar Spurkland.
"Det verkar för mig att faktum är att den här sjukdomen tar många veckor längre tid än vi förväntar oss," säger hon.
Medan du vanligtvis återhämtar sig från influensan på en vecka eller två, verkar covid-19 vara en mycket längre sjukdom. Du känner dig bättre och då förvärras tillståndet igen.
”Vanligtvis, om en person smittas av ett virus, anpassas immunsystemet bara under den första veckan. Jag måste vara sjuk med en temperatur och liknande. Under den andra veckan spelar antikroppar och leukocyter in, och du blir gradvis bättre. Men om någon du känner blir sjuk av koronavirus kommer det troligtvis att ta lång tid tills han återhämtar sig."
Spurkland anser att om någon efter återhämtning hade ett positivt test för coronavirus efter det föregående negativa, så är detta mer ett problem med testsystemet, och inte immunitet, som det kan verka.
"Det betyder förmodligen att det verkligen tar mycket tid att bli av med viruset och få immunitet, och det är en annan historia."
Anne-Marthe Bakken Kran anser också att detta är mer troligt ur immunologisk synvinkel.
"Det händer ofta. Vi vet att vissa människor har små mängder av viruset i blodet, men de är inte nödvändigtvis smittsamma. Denna indikator kan vara precis vid gränsen till det minimivärde som analysen visar. Och detta kan pågå under en lång tid."
Mindre benägna att få immunitet om sjukdomen är mild?
Många ställer frågan: "Tänk om sjukdomen är mild och nästan utan symptom och du inte kan tjäna immunitet?" Epidemiolog och specialist på infektionssjukdomar Marc Lipsitch skriver om detta till exempel i The New York Times.
Tune Fredswick Gregers anser också att detta är mycket viktigt att studera i framtiden.
Anne Spurkland säger att det i allmänhet inte bör finnas något samband mellan intensiteten av symtom under en virusinfektion och bildandet av immunitet.
”I teorin finns det ingen direkt koppling här. Du kan perfekt utveckla tillräckligt med antikroppar med ett vaccin. Och i det här fallet är symtomen mycket milde, om några."
”Symtom är resultatet av att ditt immunsystem arbetar hårt för att läka dig. De visar hur mycket arbete hon har att göra, men de visar en bra framtida immunitet, säger Spurkland.
Kommer viruset att stanna kvar i kroppen?
Det finns exempel på virus som vi inte helt kan bli av med. Till exempel förblir herpesvirus i bäraren hela livet, och symtom kan uppstå regelbundet när immunitet försvagas.
Hepatit B är ett exempel på ett virus som kan resultera i olika sjukdomar, vissa är asymptomatiska, medan andra orsakar svår leverinflammation. Vissa människor blir kroniska bärare av det.
”När det gäller detta virus kan sjukdomen fortsätta på helt olika sätt. Det kanske är samma sak med coronavirus. Men i allmänhet verkar det enligt min mening inte att det är så, säger Spurkland.
Vissa spekulerar i att viruset kommer att spridas i vågor under de kommande åren, eftersom uppenbarligen immunitet mot det bara varar under en kort tid.
”Nu stör det mig inte så mycket. Jag tror att det kommer att bli lite som influensan. Vi kommer fortfarande att ha viss immunitet när allt börjar på nytt, det kommer inte att ha tid att försvinna helt. Redan naturligtvis inte så bra som i början, men ändå är sjukdomsförloppet inte så svårt."
När kommer antikroppstestet att finnas tillgängligt?
Många länder försöker nu organisera massantikroppstest bland befolkningen. Så vi kan lära oss mer om hur sjukdomen faktiskt sprider sig, och också få mer information om immunitet.
Anne-Marthe Bakken Kran sa tidigare att Institutet för folkhälsa beställde liknande tester och utvärderar dem nu.
"Både Institutet för folkhälsa och andra mikrobiologilaboratorier som för närvarande är i drift testar och verifierar dessa antikroppstester."
Problemet är att hela världen vill få det just nu, säger hon. "Därför kan det finnas svårigheter med snabbhet och regelbundenhet i leveranserna."
”Det mest spännande initiativet kommer från Oslo universitetssjukhus. Hennes immunologiavdelning har utvecklat ett antikroppsdetekteringssystem baserat på något andra principer än de andra. Detta är ett mycket lovande projekt."
Kran räknar med att antikroppar kommer att tas i Norge om ett par veckor.
Immunitet mot norovirus är kortlivad
Crane tror också att baserat på vad forskare vet om andra virus och immunologi, är det troligtvis anledning att tro att immunitet bildas efter att ha infekterats med coronavirus.
Forskning: Finns det några virus efter infektion som det inte finns någon immunitet under en snar framtid?
Anne-Marthe Bakken Crane: Norovirus är känt för sin kortvariga immunitet.
Norovirus orsakar tarminfluensa.
Om du är otur nog att bli sjuk tidigt i Norovirus-utbrottet kan du till och med bli sjuk igen innan det dör ut.
Huvudskälet är dock inte ens att immuniteten är mycket kort, utan att viruset ständigt muteras lite, säger Kran.
"Förmodligen kommer du inom några månader efter sjukdomen inte ha immunitet ens mot exakt samma virus som du har haft."
Till skillnad från influensavirus "korrigerar" coronaviruset vissa fel vid kopiering, vilket innebär att det inte ändras så snabbt, även om vissa mutationer fortfarande förekommer. Hittills ser viruset ganska stabilt ut enligt en artikel på den amerikanska NPR: s webbplats.
Kan en person bli sjuk av ett virus och inte utveckla immunitet alls?
Så kan en person bli sjuk och återhämta sig utan att utveckla någon immunitet alls?
"Nej, det var väldigt ovanligt", svarar Anne Spurkland.
Detsamma sägs av forskaren och professor i immunologi Thor Brunyar Stuge.
”Det låter väldigt konstigt. Du behöver bara ett bra immunrespons för att återhämta dig efter en virusinfektion."
Han har inte hört talas om ett enda virus att det mänskliga immunsystemet inte alls kan slå tillbaka. Men det finns exempel på sådana bakterieinfektioner.
”Om en person har haft stivkramp, finns det som regel inga skyddande antikroppar i blodet. Toxiner frisätts så lite att immunsystemet inte ger ett säkert svar."
Men han tror inte att något liknande kan vara fallet för coronavirus.
"Enligt min mening, om immunsvaret är dåligt, betyder det troligtvis att personen inte har blivit av med viruset."
Tune Fredswick Gregers sammanfattar det genom att säga att hon är "nästan säker eller till och med helt säker" på att immunitet mot coronavirus utvecklas.
"Om du har varit sjuk med covid-19 har du uppenbarligen immunitet mot det, även om det ännu inte är klart hur länge."
Elise Kjørstad