De genetiska sekvenserna på ytan av coronavirus indikerar att det inte är naturligt förekommande, men utvecklades troligen av kinesiska och amerikanska forskare. Detta är den åsikt från den norska vaccinforskaren Birger Sørensen. Han fick stöd av den tidigare chefen för brittisk underrättelse.
I en ny studie publicerad i den respekterade Quarterly Review of Biophysics hävdar Sørensen och den brittiska professorn Angus Dalgleish att det så kallade coronavirus spike-proteinet innehåller sekvenser som ser ut som om de konstgjordes placerade där.
Två forskare hävdar också att viruset praktiskt taget inte har muterats sedan det började spridas bland människor, vilket innebär att det var helt anpassat till människor i förväg. Sørensen säger att detta är mycket ovanligt för virus som korsar artsbarriären.
Sørensen hävdar att viruset har egenskaper som skiljer sig mycket från SARS-viruset och att de aldrig hittats i naturen tidigare.
”När vi beskriver ett virus tekniskt kan vi säkert se att det inte var ett resultat av naturlig utveckling. Det producerades av amerikanerna och kineserna under sin forskning om de så kallade "förvärv av funktionsmutationer." Den här typen av arbete görs över hela världen. Ingen pratar om det, men i avancerade laboratorier görs det ständigt, "sade Sørensen.
Kina och USA har samarbetat om koronavirusforskning i många år. Under experiment för att studera mutationer med förvärv av funktion, ökar forskare artificiellt infektiviteten av viruset för att göra det lättare att använda i vetenskapliga experiment. Sådana modifierade virus kallas "chimärer".
Brittisk underrättelsechef: "Olycka i laboratoriet"
Kampanjvideo:
Under de senaste dagarna har Sørensens upptäckt lett till hård debatt i den brittiska pressen.
Richard Dearlove, före detta chef för brittisk underrättelse för MI6 från 1999 till 2004, berättade för Telegraph att de två forskarnas arbete tyder på att pandemin som har förlamat världen kan ha sitt ursprung i ett laboratorium.
”Jag tror att det hela började med en olycka. Därför uppstår frågan om Kina tar ansvar för det och om det kommer att betala ersättning. Jag tror att alla länder kommer att behöva ompröva sin inställning till Kina och dess ledarskap,”sade Dirlav.
Det är riktigt, företrädaren för Downing Street, som svar på Dirllavs uttalande, sa att det idag inte finns några bevis för virusets artificiella ursprung.
Under flera månader har någon från tid till annan hävdat att viruset kunde ha börjat spridas till följd av en läcka från laboratoriet vid Virology Institute i Wuhan, det mest avancerade virologilaboratoriet i Kina.
Sådana uttalanden förnekts kategoriskt av institutets ledning, som hävdar att laboratoriet aldrig har arbetat med virus som liknar SARS-CoV-2.
”Det här är en ren uppfinning. Vårt institut genomförde först kliniska prövningar av detta virus den 30 december,”berättade institutets chef, Wang Yan, till den kinesiska statliga TV-kanalen CGTN.
Kina har ännu inte identifierat patientens noll eller den exakta platsen för utbrottet. De kinesiska centra för sjukdomskontroll och förebyggande genomförde undersökningar av de första smittade i Wuhan fiskmarknadsområde, och de visade att infektionen inte härstammar från det.
Enligt Sørensen var det dock kinesiska forskare som först pekade på de modifierade sekvenserna på ytan av viruset. Men han hävdar att Kina under de senaste månaderna har avslutat alla sådana studier.
”Dessa tillagda sekvenser skulle aldrig ha publicerats. Om det var i dag skulle ingenting ha hänt. Kineserna har gjort ett stort misstag. Sekvenserna som läggs till viruset har den funktionalitet som vi beskriver. Vi förklarar varför de är viktiga. Men kineserna var de första som påpekade dem, säger Sørensen.
I sitt arbete tackar Sørensen forskningsdirektör John Fredrik Moxnes från norska institutet för försvarsforskning för”ovärderlig hjälp” i arbetet.
Moxnes sa att han använde sin datakraftkunskap för att arbeta med Sørensen och hans vaccinutvecklingsföretag Immunor.
"Modern vaccinutveckling har mycket att göra med datorkraft och bioteknik, och det är viktigt att Norge är inblandade", sa han till NRK.
Tvivlar på att potentiella vacciner kommer att fungera
Sørensen anser att potentiella vacciner som för närvarande är tillgängliga troligen kommer att ha biverkningar, eftersom de riktar sig mot virusets så kallade piggprotein, och 80% av dess genetiska material liknar nära ett humant protein.
”78,4% av epitoperna på ryggproteinet är identiska med våra, mänskliga. Som ett resultat finns det 78,4 procent chans att vacciner som riktar sig mot detta protein kommer att ha någon form av biverkningar.”
Studier av vaccin mot Dengue-feber och HIV har visat att det finns en betydande risk att vaccinet kan orsaka ännu mer allvarlig sjukdom genom en process som kallas antikroppsberoende förvärring av infektion (AMI).
Sørensen arbetar för närvarande med ett potentiellt eget vaccin, kallad Biovacc-19. Den riktar sig till 20% av virusets genetiska material som inte matchar människa.
Norge har emellertid visat litet intresse för finansiering av vaccinexperiment.
”Vi deltar inte i det här stora loppet och strävar inte efter att bli först. Men vi har skapat ett potentiellt vaccin som i grunden skiljer sig från alla andra. Och de bästa läkemedlen kommer att finansieras och marknadsföras ändå, säger Sørensen.
Peter Svaar
