Situationen kan förvärras tills kalla huvuden råder.
Vad händer när en presidentapparat, plågad av brist på personal, erfarenhet och kontroll, samt motstånd från inhemska motståndare, står inför en växande kris med en kärnkraftsmakt? Det är troligt att vi snart kommer att lära oss detta av vår egen erfarenhet, eftersom inflytelserika grupper i både Ryssland och USA är angelägna om att slåss.
I USA ser en fantastisk allians av hårda republikaner som inte har avstått från sitt nederlag mot demokrater och "hökar" i armén och underrättelsetjänsten Ryssland som en gemensam fiende som inte har betalat för sina brott. Många är övertygade om att president Trumps förhoppningar om att förbättra förbindelserna mellan USA och Ryssland i bästa fall är naiva och i värsta fall ett cyniskt skydd för omoraliska, om inte förrädiska, behandlar oärliga ryska myndigheter och affärsmän. Dessa gruppers allmänna motstånd mot alla ansträngningar att hitta den minsta förståelsen med Moskva, med stöd av systematiska läckage av ryskt relaterat material i nyhetsbutiker som är avsedda att utlösa Trumps fall, sätter otroligt tryck på presidenten för att ge plats för militären och underrättelsetjänstemän.så att de skulle svara på ryskt uppförande. Det senaste tillkännagivandet att kongressen har kommit till ett nästan enhälligt beslut att anta nya anti-ryska sanktioner och begränsa presidentens förmåga att lyfta dem understryker bara hur kraftiga dessa styrkor är.
I Ryssland ersattes den kortlivade optimismen om den nya amerikanska regeringen av oro över skandalen orsakad av ryssinblandning i valet, sedan irritation över Washingtons fördjupade oförmåga att agera, och slutligen förvandlades till genuin ilska över USA: s fortsatta ovilja att återvända till Ryssland konfiskerad diplomatisk egendom. under de sista dagarna före Obama-administrationens avgång. Hittills har president Putin och utrikesminister Lavrov innehöll ökande tryck från ryska nationalister att svara på vad de ser som amerikansk aggression. Till exempel valde Putin att avstå från ett symmetriskt svar på utvisningen av 35 påstådda ryska underrättelsetjänster från USA och föredrog att ge den framtida Trump-administrationen en ren skiffer. Förutom,han reagerade med återhållsamhet mot den amerikanska strejken mot militära mål i Syrien. Trots Putins karikatyr i amerikanska medier, där han har nästan absolut makt över det ryska politiska systemet, kan han inte alltid ignorera påtryckningar från den ryska högern, speciellt när hans krav på ryskt återhållsamhet inte återvänder i Washington.
Båda sidor har välgrundade anspråk på varandra, men utöver detta lider de båda av djupa ömsesidiga missförstånd. Ryssland har misstolkat amerikanskt stöd för demokratiska processer i Ryssland och de omgivande länderna för att försöka omsluta och ytterligare störta den ryska regeringen. I Ukraina, Georgien och andra republiker i fd Sovjetunionen förlitade sig också demokratiska krafter på en fast nationalistisk och antirysk plattform. De vände sig till USA inte bara av ideologiska skäl utan också för att de i oss såg en militär och geopolitisk motvikt mot Moskva. Washingtons tendens att blunda för de anti-ryska känslorna i dessa stater övertygade bara Moskva starkare om detatt USA: s stöd för demokratirörelser är en cynisk kamp för att etablera proamerikanska och antirussiska regeringar längs ryska gränser.
I USA har Rysslands avslag på våra handlingar tolkats felaktigt som avvisning av vem vi är. Vår konfrontation med Sovjetunionen under det kalla kriget var både ideologisk och geopolitisk. Vår nuvarande friktion med Ryssland är geopolitisk, inte ideologisk. Utan tvekan började ryssarna betrakta Förenta staterna som en illvillig global makt genom att använda sin formidabla ekonomiska och militära makt för att straffa eller störta regimer som de ogillar, med liten hänsyn till Moskvas protester, internationella lagrestriktioner eller det kaos som amerikanska invasioner lämnade. Trots att Kreml har djup misstanke om demokratier som kombinerar nära band med Washington med fientlighet mot Ryssland,han har ingen grundläggande motvilja mot demokrati som sådan. Med demokratier som inte har för avsikt att ansluta sig till Nato och inte bedriver fientlig politik - som Indien eller Israel - har Moskva länge bibehållit konstruktiva, om inte vänliga, relationer.
Under normala omständigheter skulle denna kombination av välgrundade klagomål och missförstånd vara korrigerbar. Emellertid gör det inre trycket i båda huvudstäderna det svårt för stater att uppträda med återhållsamhet. Troligtvis är gnistorna som kommer att antända detta politiska dödved avsedda att ha sitt ursprung i de dunkla vidderna av intelligens och digitala operationer där amerikanska och ryska operatörer behandlar varandra med dolda hat. Om tvisten om diplomatisk egendom inte löses snart kommer Moskva nästan säkert att hämnas genom att utvisa amerikansk personal från Ryssland och begränsa tillgången till amerikansk diplomatisk egendom. Vi bör dock inte förvänta oss fullständig symmetri med tanke på scenens känslomässigt laddade atmosfär. Det är troligt att ryssarna kommer att intensifiera förföljelsen av våra diplomater,vilket redan har lett till en serie motbjudande, om än inte särskilt välkända incidenter. Om - som Washington Post rapporterade - Förenta staterna utplånade digitala bomber vid kritiska korsningar i Rysslands infrastruktur för att potentiellt detonera dem i framtiden, är det troligt att liknande åtgärder från Ryssland kommer att förekomma, och ett scenario där det inte skulle vänta innan det aktiverades kunde väl föreställas.
Det är dock troligt att en direkt kollision mellan amerikanska och ryska militärstyrkor i Ukraina är. Minsk-avtalen, med hjälp av vilka Frankrike och Tyskland försökte stoppa och lösa den ukrainska konflikten, förlorade faktiskt våld. Konflikter eskalerar mellan ukrainska styrkor och Moskva-stödda etniska ryssar i östra Ukraina. USA har inrättat en militär träningsanläggning - som ser ut som en militärbas för ryssarna - i västra Ukraina, där amerikansk militärpersonal har intensifierat utbildningen och utrustningen för ukrainska krigare. Ryssland har upprättat en serie militärbaser längs sin gräns till Ukraina. Varken de ukrainska eller de ryska myndigheterna har full kontroll över nationalistiska grupper på båda sidor av fronten som aktivt deltar i fientligheter.och från den amerikanska kongressens sida växer trycket att förse Ukraina med vapen.
Kampanjvideo:
Det skulle ta en rejäl diplomatisk ansträngning även för den mest exceptionella statsmannen att stoppa det pågående utbytet av strejker från att förvandlas till en direkt militär konfrontation. Ur ryssarnas perspektiv kommer de amerikanska vedergällningsåtgärderna att bekräfta deras värsta misstankar om amerikanska avsikter, undergräva Lavrov och andra anhängare av mer konstruktiva relationer mellan Ryssland och USA, samt stärka hårda ryska nationalister. Det ryska svaret kommer nästan säkert att förstärka amerikanska uppfattningar om Ryssland som en fiende som försöker skada USA, dess allierade och den internationella ordningen. Den minsta händelsen, till exempel en digital attack mot amerikansk infrastruktur eller en attack mot amerikansk militärpersonal i Ukraina, kan leda till en kedjereaktion av händelserna.
Situationen kan förvärras tills kalla huvuden råder. Varken amerikanerna eller ryssarna vill återvända till de värsta dagarna under det kalla kriget, då kärnkrigets skräck var så troligt. Vid den tiden hjälpte undersökningen i avgrunden av den kubanska missilkrisen att styra Förenta staterna och Sovjetunionen bort från sammanstötningen, mot att minska vår kärnvapenarsenal, ta bort spänningar och slutligen avsluta vår ömsesidiga fiendskap. Vi kan bara hoppas att vi inte behöver möta en liknande kris för att återhämta oss idag.
George Beebe
