Forskare har föreslagit att med början av istiden började små valar som utgjorde dieten med jättehajar gradvis dö ut, och större arter - till exempel förfäderna till moderna balvalar, som bara gynnade en kall snäpp, var för tuffa för megalodoner.
Megalodons (Carcharocles megalodon) var den största fisken som någonsin seglade havet. De äldsta hittade resterna av dessa jättehajar är 66 miljoner år gamla och de utrotades för cirka 2,6 miljoner år sedan. Kroppslängden för de största individerna var upp till 16 meter, och käftarnas styrka och spännvidd, enligt forskare, skulle tillåta megalodon att bita i en bil. De blev emellertid inte de största invånarna i haven: moderna blåvalar växer upp till 33 meter, vilket är dubbelt så stort som den största megalodon.
Efter att ha noggrant studerat flisarna och reporna på benen hos marina däggdjur - samtida av megalodonerna, kom paleontologer från Belgien, Italien och Peru till slutsatsen att havets Paleogen-terminator fodrade främst av små valar och andra marina däggdjur. De taggade tänderna på megalodonerna har taggade benen på Piscobalaena nana, en utdöd valet som är mindre än 5 meter lång. Megalodon-tandmärken hittades också på resterna av Piscophoca pacifica, en liten pinnipad fossil.
Megalodon käken
Studiens författare, publicerade i tidskriften Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, föreskriver att deras data är otillräckliga för att sammanställa en omfattande beskrivning av megalodon diet. Men om monsteren ät små marina djur, kunde deras matpreferenser också förklara deras utrotning.
Forskare förklarar sin hypotes enligt följande: istidens tillvägagångssätt tvingade havet att dra sig tillbaka - en del av vattnet frös i glaciärerna i norra och södra polerna. Tillsammans med konturerna på kontinenterna har ekosystemen i kustvatten också förändrats, där små valar blomstrade i intervallet mellan globala glaciärer - megalodons favoritmat. Men dessa förändringar påverkade knappast de stora valarna, som föredrog det öppna havet.
Kampanjvideo:
Tillsammans med minskningen av de globala temperaturerna förändrades planktons migrationsvägar, och återigen visade sig ödet vara gynnsamma för stora marina däggdjur - förfäderna till modern knölkaka och blåval, som tack vare sin storlek och snabba metabolism kunde göra långa havsövergångar på jakt efter mat. För megalodon innebar detta att alla byten gick långt ut i det öppna havet. Kaldblodiga, långsama hajar hittade inte mat i det vanliga varma vattnet och kunde inte vandra in i kallt vatten. Tidigare mästare av havet kunde bara plocka upp älskling och vänta på slutet, föreslår författarna till studien.
Andra studier tillskriver utrotning av megalodoner till konkurrens med karcharodonerna - moderna vita hajar.
